ACTE PHEMIEK

moment Gutlieb fait, comme à l'ordinaire, sa correspondance. Je compte l'attendre à cette place et, quand il repassera, l'arrêter et le mettre en demeure de rédiger, sur-le-champ, sa lettre de démission.

3JALVi:

Et voilà!... Simple et pratique!

GILBERT, applaudissant.

Bravo, mon vieux Thibault!

THIBAULT

Ce dessein n'était pas très difficile à concevoir

GIIÉGENOY

ïu me permets une supposition?

THIBAULT

Tout ce qu'il vous plaira, mon oncle.

GRÉGENOY

Gullieh n'obéit pas?...

ti ISRAËL

THIBAULT

jN'obéit pas à ma sommation?... J'insiste.

GRÉGENOY

11 persiste?...

THIBAL'LT

Mon insistance se fait... rude.

GRÉGENOY

Enfin, tu guettes cet homme pour le provoquer?

THIBAULT

S'il veut éviter un duel, il nous donnera la légitime satisfaction de se retirer du cercle.

Ou plus exactement, il vous rendra le service i se déshonorer... Ti le dernier des lâches?

de se déshonorer... Tu le regardes donc comme

GILBERT

Sûrement, c'est un lâche 1

acïl: premiek 45

GRÉr.ENOY

Pourquoi?

GlLBEl'.T

Vous le savez bien !

GRÉGENOV

(le

Vous vous Irompez, monsieur Giscourt d Jouvins. Je ne le sais pas. Gullieb ne s'est baltu qu'une fois, je lui ai servi de témoin et je défie qu'on se tienne mieux que lui!

GILBERT

On se tient toujours sur le terrain! On choisit >on adversaire et...

Mon client n'a pas pu choisir son adversaire puisque...

THIBAULT

Mon oncle, ne répondez pas! Je vous supplie de ne pas répondre!... Sérieusement, mon cher (jigi, à quoi rime cette sortie?... Avant une lieure, nous serons tous instruils du tempérament de M. Gullieb !

GRÉGENOY

Et si, pour parler comme toi, il montre du tempérament, s'il te jette sa carte à la figure, si vous vous rencontrez, il va sans dire que, champion du cercle Hoche et du tir au pistolet, tu le tueras?

THIBAULT

Si fort soit-on aux armes, on ne tue pas à volonté.

GRÉGENOY

Tu essayeras?

THIBAULT

Sans doute, tenterai-je de supprimer un pareil ennemi de ma cause et de ma foi. Oui.

MAUVE

Bien parlé!

GILBERT

Tu parles!

En hon chrétien !

ACTIi PUEMIEK

THIBAULT

Oli! mon oncle, cet argument no m'impressionne pas! Nos contradicteurs n'invoquent jamais notre religion pour nous interdire de la défendre !

MORICE et HECTOR *

Bien!... Très bien!

GILREKT

Fini, de jouer les victimes î

MAUVE

Thibault, mon petit, je t'admire.

GRÉOENOY

Et moi, je n'admire pas. Mon ctier garçon, en mappelant ton oncle, quoique je ne sois, h la vérité, que le cousin germain de ta mère, tu te conformes à un vieil usage qui n'est pas, à mon gré, vide de sens, 11, signifie que nos familles réservent à leurs anciens certaines prorogalives...

' Cette réplifjuc' et les deux suivantes sont dites ensemble ou à peu près.

Parfaitement. Et, par toutes mes fibres, je me sens attaché à de telles traditions.

GRÉGENOY

A merveille! J'use, aujourd'hui, d'une de ces prérogatives et je donne tout haut mon avis, quoique tu ne Taies pas sollicité. Ces messieurs me le pardonneront.

THIBAULT

Au moins, mon oncle, ne me dites pas que j'encours l'exclusion... Je m'en moque...

GREGENOY

Sois tranquille ! ... Je te sais minutieux, méthodique... Et je ne m'inquiète pas du détail... Voyons, Thibault, quel âge as-tu?

THIBAULT

Vingt-sept ans.

GRÉGENOY

Oui. Environ trente ans de moins que Gullieb. Eh bien, te semble-t-il très brave, très chic et