ACTE DEUXIÈME

•Je ta vieille maman... Voilà... Je crois que c'est tout... Je crois que je ne ferais plus que répéter les mêmes choses... Alors, je ferme les yeux et j'attends ta réponse, Thibault...

■ THIBAULT, remué.

Eh bien, maman, c'est entendu.,

AGNÈS, dans un délire de joie.

Oui?... Oui?... C'est vrai? Et comme cela?... (Test entendu, maman... C'est entendu!... (îomme cela... Sans rien de plus... Sans marchander... Thibault, mon amour, tu es noble, tu es un noble !... Tu es mon fils à moi, à moi !...

Elle l'a pris dans ses bras, elle lembrasse passionnément.)

Mon chéri... on pleure... Toi aussi, tu pleures... Je vois, dans tes yeux, les larmes qui attendent.. C'est que tu es bon... Tu es bon et grand!... Thibault, je... je te respecte...

(Elle lui baise la main.

THIBAULT, surpris.

Oh 1 maman!... (il s'est levé d'un coup. i Je ne mérite pas ces marques... C'est tout simple... Deux devoirs se sont heurtés et le grand l'emporte

«ur le moins grand. Instruit du mal que je causerais à ma mère, je ne me sens pas le droit de passer outre et... ^Gaiement.) Et je vous fais cadeau <le Texistence de Gutlieb !

AGNÈS, ravie et vague.

Oui!... Oui!...

THIBAULT, précis.

Oui ! Oui l... Malgré tous les dictons sur Tin- ^ertitude des armes, je ne l'eusse pas raté, ce brave homme î Je connais exactement ses moyens... Je battais le fer en seconde et, sa pointe basse, je n'avais qu'à choisir ma place •et entrer... Mais ne frémissez pas !... C'est de la conversation sportive... Votre protégé s'en tirera avec une petite égratignure là, ou bien là... (La main ou le poignet. Je m'y engage!... Oh! maman, je ne peux pas le lâcher à meilleur compte... Il ne faut pas me faire ces yeux de réprobation !

AGNÈS

Mais, Thibault, je te regarde... pour ma joie... Je ne prétends pas que tu te dérobes... Je me résigne à ce simulacre... Je ne suis pas une bête, une bigote... Mon chéri, je te regardais...

THIBALLT

C'est un plaisir dont je ne méconnais pas Télégance. Impossible, hélas! de vous le dispenser plus longuement. Je n'ose tirer ma mon- \t^\.. Petite maman, à ce soirî

AGNÈS

A ce soir, Tiiibault... A toujours.

THIBAULT

Au revoir, maman.

AOÈS

Au revoir, mon fils.

(Baise-main et baiser sur le front. Thibault se dirige rapidement vers la porte, l'ouvre, puis, au lieu de sortir, la referme, se retourne, et, après un grand temps, prononce :)

THIBAULT

Oa, (jest drôle...

(Agnès, qui s'en allait également et, déjà, gravissait les marches, au son de ces paroles se retourne, effrayée.

AGNÈS

C'est drôle ?

THIBAULT, qui est revenu lentement en scène. Ça, c'est joliment drôle!

De quoi parles-tu?

THIBAULT, qui S'est rassis.

Maman... (Une pause.) Maman, comment se peut-il que vous ayez demandé à Gutlieb de venir? Comment se peut-il que Gutlieb soit venu ?

AGNÈS, souriant.

Je ne comprends pas, mon chéri...

THIBAULT

Moi lion plus, je ne comprends pas.

AGNÈS

Que signifie cette question?... Ne t'ai-je pas expliqué...