Forum Romain

Coinitium, qui s’étendait à peu près de l’arc de Septime-Sévère à la via Cremona actuelle, était la plus petite place, mais la plus distinguée. C’est là qu’avaient lieu les assemblées du peuple (comices) et les audiences judiciaires. Là aussi se trouvaient la curia Hostilia à laquelle son fondateur, Tullus Hostilius, aurait donné son nom, et la prison Mamertine (p. 293). Le Forum Romain était au contraire une simple place de marché, avec boutiques sur les côtés (Tabernæ veteres et Tabernæ novæ) occupées d’abord par des bouchers et des artisans. Mais, dès les premiers temps, il s’éleva sur les deux places des temples, des édifices d’utilité publique et des monuments décoratifs. Les plus anciens dont il y ait e.ncore des restes sont les temples de Vesta et de Juturne ; ceux de Saturne (497) et de Castor (484) datent des premières années de la République. Le temple de la Concorde rappelle la fin de la longue lutte entre les patriciens et les plébéiens (366). L’accroissement de la puissance de Rome, surtout après les guerres samnites, donna plus d’importance aux manifestations de la vie publique; les assemblées du peuple furent alors transférées du Comitium au Forum , qui cessa d’être un marché. On construisit en conséquence au N. le «Macellum», marché pour les victuailles, et le «Forum Piscatorium», marché au poisson, tandis que les boutiques du Forum Romain furent occupées par des orfèvres et des changeurs (Tabernæ argentariæ). Ce forum servit aussi même aux funérailles de la noblesse et aux combats de gladiateurs, qui furent introduits à Rome en 264. A partir de la seconde guerre punique, on chercha d’abord à détourner la circulation en créant sur les côtés des basiliques ou cours carrées entourées de portiques. Caton l’Ancien construisit en 184, au N., la basilique Porcia ; puis on bâtit la basilique Æmilia en 179, et la basilique Sempronia en 169. César poursuivit cet agrandissement sans ménagement, ajouta au N.-E. le forum Julium (p. 294) et conçut, semble-t-il, le projet d’ouvrir un passage à travers la croupe qui réunit le Capitole au Quirinal, pour faciliter les relations avec le nouveau quartier du Champ-de-Mars; puis il remplaça l’anc. Comitium par la curia Julia (p. 279) et bâtit au S. la grande basilique Julia. Auguste mena à bonne fin les plans de son oncle et donna au Forum la physionomie que font reconnaître les fouilles actuelles. Toutes les constructions de la République ont été réédifiées par lui ou par ses successeurs. On ne cessa d’y travailler pendant les quatre premiers siècles de notre ère, comme si on eût voulu compenser par l’éclat extérieur ce que la vie publique avait irrévocablement perdu de liberté et de force. Cinq nouveaux forums, construits de César à Trajan, s’étendirent au N. et relièrent le centre de la vieille ville au splendide quartier du Champ-de- Mars. Peu s’en fallut que le vieux Forum de la République ne fût éclipsé par leur magnificence; mais la tradition en fit toujours

et Colisée.

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un lieu vénérable; il brilla toujours orné de bronzes dorés et de marbres précieux, de colonnes, d’arcs de triomphe, de statues et d’autres œuvres d’art.

Un incendie endommagea considérablement le Forum sous Carin (283-284); Dioclétien et ses successeurs en ont relevé beaucoup de monuments. Les anciens édifices furent encore restaurés dans la première moitié du vie s., sous le roi Théodoric. La colonne de Phocas (v. p. 277), qui porte la date de 608, est le monument le plus récent du Forum; la grossièreté du travail y trahit visiblement la décadence. La guerre de destruction du moyen âge contre le paganisme avait en effet déjà commencé dans la seconde moitié du vie s. On érigea des églises dans les édifices publics: Ste- Martine, St-Adrien, St-Côme-et-St-Damien, Ste-Marie-l’Antique, St- Serge-et-St-Bacchus, Ste-Marie-la-Nenve et d’autres, aujourd’hui modifiées ou disparues. Les nobles bâtirent au milieu de tout cela des tours et des forteresses, selon les besoins de leurs querelles et de leur vie de brigandage. Pendant un millier d’années, les édifices antiques ont servi de carrières ; on en a tiré, pour les églises, les palais, etc., des colonnes, des pierres de taille et, qui pis est, une quantité énorme de marbre fut transformée en chaux. Le moyen âge s’empara encore avec plus d’avidité du bronze antique.

Les décombres s’amoncelèrent à certains endroits jusqu’à 13 m. au-dessus du pavé antique. Les ordonnances des anc. processions montrent que le milieu du Forum était inaccessible au xne s. La destruction des tours des Frangipani et d’autres membres de la noblesse, en 1221 et en 1257, peut avoir contribué à l’exhaussement du sol. Au xve s. le Forum était en grande partie couvert de jardins et de roseaux; quelques rares colonnes surgissaient seules du milieu des ruines; les attelages de bœufs et de buffles des paysans étaient couchés sur cette place déserte ; le nom même du Forum fut oublié, si bien qu’il a porté jusqu’à nos jours le nom de Campo vaccino ou Champ aux bestiaux. Raphaël avait bien déjà, en 1519, conçu le plan de ressusciter la vieille ville et particulièrement le Forum; on fit même plus tard, notamment de 1546 à 1549, des fouilles aux environs de l’arc de Septime-Sévère et des temples de Castor et de Faustine; mais on ne pensait alors qu’à découvrir des œuvres d’art et des inscriptions, ou des pierres pour de nouvelles constructions, et les fouilles étaient comblées au fur et à mesure. C’est au xixe s. qu’il était réservé de procéder méthodiquement aux travaux de déblaiement des lieux historiques les plus importants de la Rome antique. L’arc de triomphe de Septime-Sévère fut déblayé de 1803 à 1819, sous la direction de Carlo Fea , en même temps que la colonne de Phocas, le clivus Capitolinus (p. 276) et ses temples. En 1835 et 1848, Canina mit au jour une partie de la basilique Julia. Le gouvernement italien a repris les travaux avec ardeur et les fouilles se sont poursuivies dès lors sur une

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