ROUTE 49. — DE TARENTE A LECCE

principale église est digne d'être remarquée.

54 kil. (Hoja del Colle*, —

14,000 hab.

Castellaneta^ — 5000 bab., ville épiscopale. Située sur une colline, entourée d'une profonde vallée à torrents encaissés. Comme il pleut beaucoup en automne, la voie est souvent envahie par les eaux. Le climat est insalubre à cause des eaux stagnantes de la vallée.

Massafray — 9000 hab., située sur une colline dans un territoire planté en grande partie d'oliviers.

Tarante* — (Tarente, Tarentum), 27,000 hab. V. fondée vers 707, par une colonie de Sparte. Le pythagoricien Archytas, sous qui Platon vint étudier, y occupa la magistrature suprême (400 ans avant Jésus-Christ).

Entre les années 500 et 400, elle parvint au plus haut deçré de prospérité et d'opulence, et devmt la ville la plus importante de la Grande-Grèce. Sa constitution aristocratique était devenue démocratique, et fut maintenue, malgré une incroyable dissolution de mœurs. Elle tomba, en 272, au pouvoir des Romains, qui la dépouillèrent de ses richesses artistiques. — Tarente n*a plus rien qui rappelle sa splendeur passée. C'est une ville trèssale. La quantité de coquillages qu'on y retire chaque jour des parcs fangeux du Mare Piccolo contribue à la malpropreté. Les fièvres paludéennes y sont endémiques. Ses rues étroites et sombres occupent l'emplacement de l'Acropole. On y retrouve des ruines d'un théâtre, d'un cirque et de plusieurs temples. — Château fort bâti par Charles-Quint. — Cathédrale richement décorée. — La ville est située, entre deux baies profondes, la grande mer à l'O. et la petite mer |mare Piccolo) à l'E., sur une île jointe au continent par deux ponts de pierre, le long desquels passe l'aqueduc qui fournit l'eau à la ville et dont on attribue la construction à l'empe-

reur Nicéphore. — Tarente n'a pas de port. Sa rade, une des plus sûres et des plus vastes, n'est presque pas fréquentée.

Le mare Piccolo abonde en coquillages. Outre ses huîtres, dont Tarente i'nit commerce, on signale l'élégante et curieuse coquille de l'argonaute, plusieurs variétés de murex, la modiolalitiiophnga, la pinne-marine, dont les filets soyeux servent à faire des tissus... Outre ces curiosités zoologi(]|ues de la mer sur laquelle elle est assise, Tarente est célèbre par Taraignée qui a reçu d'elle le nom de tarentule t et dont la piqûre, s'il fallait en croire les traditions, causait des accidents nerveux que la musique seule pouviiit guérir. « Ce n'est qu'au xiv* s., précisément à répoc[ue où la danse de Saint-Gujr. se répandit en Europe, que le tarent isme paraît s'être communiqué à l'Italie. » Bientôt, par la contagion de l'imitation, le nombre des tarantolati alla augmentant, et « il dt— vint tel, qu'il y eut des concerts destinés à leur soulagement et qui devinrent l origine di; véritaltles lêlcs. C'est alors que les danses appelées tarentelles prirent naissance. C'est au xvn* s. que le tîuentisme atteignit son plus haut degré, et prit un caractère etïrayant. o Aujourd'hui ce préjugé et les terreurs qu'il avait enfantées ont en grande partie disparu.

Vis-à-vis de Tarente sont les deux petites iles San Pietro et San Paolo, Dans la forteresse de cette dernière est enterré Choderlos de Laclos, l'auteur du roman immoral si célèbre :

« les Liaisons dangereuses. »

U y a un projet de chemin de fer entre Tarente et Brindisi (76 kil.).