III. — HORS LA PORTE PIA
Basilique de Sainte-Agnès hors les murs. — Catacombes de Sainte-
Agnès. — Baptistère de Sainte- Constance. — Monte Sacro. — Chapelle et catacombes de Saint- Alexandre.
Omnibus de la place du Quirinal à Sainte- Agnès, en 30 min. env. ; tramway, à dater de la fin de 1893, de la place de Venise, par la via Nazionale et la rue Venti Settembre, à Sant' Agnese (30 c.); route de voit, jusqu'à Sant' Alessandro (1 h. env.).
La Porte Pîa, élevée en 1564 par Pie IV, sur les plans de Michel- Ange, a été, le 20 septembre 1870, le point central de l'attaque des troupes italiennes, dont la canonnade ouvrit, à côté ie la porte, la brèche par laquelle elles entrèrent dans Rome. La place de cette bi^èche est indiquée, à l'extérieur, par une inscription commémorative de l'événement et des 55 soldats italiens morts au feu. A dr. de la Porte Pia est l'antique Porte Nomentana, aujourd'hui mui^ée; à g., et hordanile corso d' lialia, s'étend le nouveau quartier qui va jusqu'à la Porte Salaria (F. cidessus, II).
La via Nomentana, que nous suivons, laisse à dr. l'ancierme villa Pa- Irizi qui a presque entièrement disparu pour faire place au nouveau quartier, puis (toujours à dr.) la belle villa Torlonia (Cerinée).
2 kil. env. A g., basilique de Ste- Agnès hors les murs. — Dans une cour carrée pi^écédant l'église, on voit, à travers un viti^age, une peinture à fresque représentant Pie IX échappant, en 1854, au danger, lors de l'écroulement d'un plancher. — La basilique, construite par Constantin, à l'endroit où fut trouvé le corps de la Sainte, a été richement restaurée en 1 856 par Pie IX, dans son caractère pi^imitif. On y descend par un escalier de 45 degrés (inscriptions curieuses sur les mm^s). De la voie Nomenlane, on aiTive de plain-pied à la galeiie supérieure (gynécée). — A l'entrée est un esonarthex ou vestibule intérieur.
A l'intérieur, qui oflre à peu près le modèle des basiliques civiques des Romains, 5 nefs soutenues par 16 colonnes antiques. — Maître-autel orné de 4 colonnes de porphyre ; au-dessous est le corps de Ste Agnès (la statue de la sainte est tmmée du torse d'une statue antique on albâtre orientale). — Tribune : mosaïque datant du pape Honorius P"" (626- 658), qui réédifia l'église (le costume oriental de la sainte est celui d'une impératrice). ~ A dr., 1'" cbap. : tête du Sauveur, qu'on attribue à Michel-Ange; bas-relief du xv® s. (St Laurent et St Etienne). — Beau candélabre antique en marbre blanc. — De l'église, une entrée donne accès dans les catacombes.
La catacombe de Ste-Ag^nès ( F. , poulies Catacombes, la notice, p. 508), à deux étages, est une des mieux conservées et des plus riches en j)eintures curieuses et en cryptes de tout genre. — On y arrive par un large escalier, probablement du temps de Constantin. Des deux côtés de la galerie, deux grandes chambres séparées et parallèles, découvertes en 1841, servaient, à ce qu'on suppose, à l'enseignement des catéchumènes. On a cru y reconnaître aussi «m sanctuaire avec une chaire et les sièges d'un presbylerium.
Celte église, qui a deux escaliers et deux issues distinctes pour les hommes et pour les femmes, pouvait contenir 90 personnes. La catacombe communique avec une sablière (arenaria) antique.
A côté de la basilique, Ste-Constance est un baptistèi^e de forme ronde (22 met de diamètre), élevé par Constantin pour y baptiser les deux Constance, sa sœur et sa fdle, et qui servit de tombeau à sa famille. En 1256 Alexandre IV dédia l'église à Ste Constance.
A l'int., les décorations de la voûte en mosaïque (du iv« s.), représentant des génies cueillant des raisins, ont fait supposer à tort que ce monument était un temple dédié à Bacchus. — 24 colonnes de granit accouplées soutiennent la coupole et formeni un péristyle intérieur.
Au milieu l'autel contient, entre autres reliques, le corps de Ste Constance.
Au delà de Sainte-Agnès, la via Nomentana laisse à g. les restes d'un
