TOPOGRAPHIE DE CÉPHALONIE

qui travaillent jour et nuit, et dont la production est considérable.

Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes, est située à l'entrée du golfe de Corinthe, et en face de la côte de TAcarnanie; la moitié septentrionale de sa côte est est séparée de Pile d'Ithaque par un canal d'une largeur moyenne de huit kilomètres et demi.

Selon Strabon (X, a), elle a trois cents stades de circonférence , tandis qu'elle a en réalité deux cent six kilomètres; sa plus grande longueur est de cinquante-trois kilomètres.

Elle est appelée Samé et Samos par Homère (Od.^ IV, 671), qui emploie probablement le nom de la capitale pour toute l'Ile, car il appelle les habitants Ke<pa>.>.Yiv6(; et sujets d Ulysse (jLy H, 63i).

L'île est appelée pour la première fois KeçaX^nvta par Hérodote (IX, a8), qui dit que deux cents des habitants de Pale, ville de Céphalonie, ont combattu avec les autres Grecs à la bataille de Platée. Nous trouvons ensuite les Céphaloniens alliés avec Athènes, dans la guerre du Péloponnèse {Thucydide^ II, 3o). Ils furent subjugués par les Romains en 1 89 avant Jésus- Christ. Selon Strabon (X, 2), Caius Antonius, oncle de Marc-Antoine, possédait toute l'île comme sa propriété privée.

L'île est très- rocheuse , avec très-peu de sources, et il n'y a que peu de terrain susceptible de culture; on y plante surtout l'olivier et la vigne, qui produit de tout petits raisins, appelés raisins de Corinthe. Le produit de la récolte de blé ne suffit qu'à

l'acropole de samos. 13

un quart de la consommation. Il y a à Céphalonie vingt "trois couvents, qui possèdent environ un sixième de toutes les terres cultivées.

Je traversai Tîle dans une voiture de louage, et j'arrivai à midi à Samos, sale et misérable village, construit sur le rivage, sur l'emplacement de l'ancienne et célèbre ville du même nom, dont les nombreuses ruines attestent à la fois la grandeur et la magnificence. Vingt-quatre des prétendants de Pénélope vinrent de cette ville {Od.^ XVI, 249).

Monté sur un âne, je visitai l'acropole, qui est située sur un rocher de cent mètres de haut. Quatre immenses murs de pierres grossièrement taillées, de i°'3o à 2"3o de long, sur i mètre à i"3o de large, descendent, à des intervalles égaux, du haut en bas. Le plateau supérieur est entouré par deux murailles de construction semblable ; l'espace entre ces deux murs est occupé par les ruines de nombreuses boutiques et magasins, dans plusieurs desquels on voit encore la table en pierre qui servait de bureau. Un silence de mort règne à présent parmi ces ruines, qui fourmillent de vipères.

Cette ville, qui a soutenu en 189 avant Jésus-Christ un siège de quatre mois contre l'armée romaine (Tite-Live, XXX VIII, 28), était déjà entièrement en ruines du temps de Strabon (X, 2). Pourtant quelques vestiges de maçonnerie romaine, que je vis ça et là dans la mer, à quelques mètres du rivage, me portent à croire qu'elle a été en partie reconstruite sous Auguste ou Hadrien.