CHAPITRE YII

Dans les habitations champêtres on voit reTivre l'antiquité classique. •— ^ Férocité des chiens qu'on adoucit en s'humiliant devant eux. — Type d'un yieillard de la campagne d'Ithaque; son patriotisme^ son orgueil national^ son avidité de s'instruire. — Bain nocturne. — Ancien chemin de l'Are thuse au palais d'Ulysse. — L'identité de la pente est du mont Palœa-Moschata avec l'emplacement de la capitale homérique.

Le mardi, i4 juillet, je partis à cinq heures du matin à cheval avec mon guide pour explorer la partie sud-est et sud de l'île, à gauche de TAréthuse; mais les difficultés du terrain étaient telles que nous fumes bientôt forcés de laisser le cheval dans un champ et de faire le reste de l'excursion à pied.

Dans chaque maison de paysan de Tile dlthaque on voit revivre l'antiquité classique, et on ne peut s'empêcher de penser à la description qu'Homère fait de la station du divin porcher Eumée (Oâ?., XIV, 5-i5i) :

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Ka^Yî Te |jt.eyotXYi Tg, 7repi&po|Jt.o; ' vîv pa auêcoTYiç

FÉROCITÉ DES CHIENS d'iTUAQUE. S9

AÙTo; Âei[jia6' Seeraiv, â7uoi}^o[JLevoio avaxToç, Noffçiv JedTCOtvv); xal Aaeprao yepovroç, ruTor<jiv Xae<Tcri, xal èOpiyjtw^ev ap^sp^c^, Sraupoùç $' exToç iXaaae £ta|JLir€pèç ivOa scai evOa, Iluxvoii; xal 6a[/.8ac, to (/.éXav ^puoç à(i.f ixeaacraç.

a II le trouva assis sur le seuil de la maison , au « lieu où , sur un plateau élevé , il avait bâti de haucc tes , grandes et belles étables isolées ; le porcher les a avait bâties lui-même, pour les porcs, en l'absence a du roi , sans l'aide de la maîtresse ni du vieillard a Laérte , avec des pierres qu'il avait transportées a lui-même ; et il les avait encloses d'une haie d'épines ; ce il avait planté à l'extérieur une ligne continue de (c pieux drus et nombreux taillés dans le cœur noir ce du chêne. »

Les habitations sont toujours construites sur des plateaux élevés ; elles se trouvent toujours au milieu d'une basse-cour, entourées d'une muraille de cailloux négligemment entassés les uns sur les autres ; le haut de cette muraille est partout garni d'une haie d'épines sèches , et d'une palissade épaisse de bâtons pointus.

En m'approchant de ces habitations isolées dans les champs , soit pour acheter des raisins , soit pour boire de l'eau, j'étais toujours assailli par une masse de chiens. Jusqu'alors j'avais toujours réussi à les tenir à une distance respectueuse en leur jetant des pierres, ou en feignant seulement d'en ramasser. Mais, ce jour-là, voulant entrer dans une cour de paysan au sud de l'île, je fus attaqué avec fureur par quatre