CHAPITRE XIII

Acro-Nauplie. — Marais de Lerae. — L'hydre de Lerne. — Tortues et serpents, —r Départ de Nauplie. — Hydra. — Les charmantes Hydriotes. — Sphaeria et sa population albanaise. — Aimable société grecque. — Ëgine. — Son ancienne gloire. — Ses ruines. — Difficulté d'expliquer Tabondance des anciennes monnaies. — Climat d'Égine, — Arrivée au Pirée et à Athènes.

Dans la ville même il y a une seconde forteresse appelée Acro-Nauplie ; mais elle est tout à fait insignifiante.

Nauplie est une des plus anciennes villes de la Grèce; mais elle était inhabitée et probablement en ruines, lorsque Pausanias la visita.

Je traversai en barque le golfe de Nauplie, et je débarquai de l'autre côté, dans un endroit appelé Oi (Au>.oi (les moulins), pour visiter le fameux marais de Lerne. Ce dernier était habité jadis, selon la légende, par THydre, fille de Typhon et d'Échidna : elle avait (selon Diodore), cent têtes, et sept seulement selon d'autres anciens auteurs; celle du milieu était immortelle. Lorsque Hercule eut reçu d'Eurysthée l'ordre de la tuer, il la chassa de son gîte par ses flèches, la

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saisit avec les mains et commença à lui couper les têtes. Mais à là place de chaque tête coupée renaissaient aussitôt deux autres; en outre, Junon envoya au secours de THydre un cancre, qui blessa Hercule aux pieds. Celui-ci tua le cancre, et commanda à lolas d'incendier une forêt voisine ; tous les deux touchèrent alors la place de chaque tête coupée avec des tisons ardents et brûlèrent ainsi les blessures, de sorte qu'une nouvelle tête ne pouvait pas se produire. Ainsi Hercule parvint enfin à couper toutes les têtes, excepté la tête immortelle, qu'il enfouit dans la terre et couvrit de blocs de rochers. Alors il trempa ses flèches dans le sang venimeux du monstre, pour pouvoir produire des blessures incurables et mortelles.

Le marais de Lerne , appelé en grec « vi ^ipTi ttîç AépvYiç » , est un tout petit lac, qui se trouve à 4oo mètres du rivage, au milieu d'un marais d'environ trois kilomètres de tour. Le petit lac est de forme ronde et n'a que lo mètres de diamètre. Comme on n'en a encore jamais pu trouver le fond, même avec les sondes les plus longues, il a dans le pays la réputation d'être sans fond. De ce lac sort une petite rivière, qui se divise en plusieurs bras, et se jette dans la mer. Son eau n'a que seize degrés de chaleur et paraît donc très-froide, eu égard à la chaleur de l'atmosphère; elle est très-transparente et fourmille de tortues ; il p'y a point de poissons, peut-être à cause des tortues qui en mangent les œufs. Tout le marais est couvert d'une végétation luxuriante d'arbres, d'arbustes et d'herbes , et fourmille de serpents venimeux , de sorte

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qu'on ne peut pas y pénétrer sans danger. Je me fis conduire dans un petit canot par tous les bras du petit fleuve.

Tout près de ce raaraiS) la rivière Érasinos sort du mont Chaon, et se jette dans le golfe en faisant tourner de nombreux moulins. La caverne d'où elle sort présente à son entrée la forme d'une ogive gothique, et s'enfonce bien de 65 mètres dans la montagne. On prétend que c'est le fleuve Stymphale, qui disparait sous le mont Apélauron en Arcadie.

Je partis de Nauplie le 28 juillet,, à une heure du matin, parle bateau à vapeur lonia^ et nous arrivâmes à sept heures à Hydra, où nous nous arrêtâmes pour débarquer des passagers et pour en prendre d'autres. Hydra est une ville située dans la petite île du même nom, formée d'un rocher d'une stérilité telle qu'il n'y a pas une herbe sur toute l'île. Le petit port, audessus duquel les maisons de la ville sont perchées sur le rocher escarpé, n'est protégé que par les montagnes de la côte du Péloponnèse, distante de huit kilomètres. Les rues sont très-inégales à cause des accidents de terrain, mais remarquables par leur propreté. Le quai est flanqué de nombreux magasins, qui attestent le grand commerce de la ville. Toutes les maisons ont des toits plats et des murs d'une épaisseur telle, qu^elles semblent être à l'épreuve des tremblements de terre. Elles portent le cachet d'une grande propreté, et l'intérieur ne dément point l'apparence extérieure; car, grâce aux habitudes des belles, gracieuses, charmantes et laborieuses dames hydriotes, leur ménage