LE NAVIRE PÉTRIFIÉ

Selon Slrabon (VI, a), Archias, le fondateur de Syracuse, toucha à Corfou, et y laissa Chersicratès, un des Héraclides , qui expulsa les Liburniens , par (jui Tile était alors habitée, et qui bâtit la ville de Corcyra, qu'il peupla de Corinthiens. Ce fut probablement en 734 av. J.-C, date de la fondation de Syracuse.

La colonie fut dès le commencement en désaccord avec la mère patrie; et, selon Thucydide (I, i3), le premier combat naval connu eut lieu entre les Corinthiens et les Corcyréens, deux cent soixante ans avant Tannée où il écrivait : si nous supposons qu'il ait écrit en 4^5 av. J.-C. , après la fin de la guerre du Péloponnèse, ledit combat aura eu lieu en 665 av. J.-C.

Par son commerce et par son industrie, la colonie devint si puissante qu'elle fonda, en 617 av. J.-C, la ville d'Épidamne sur la côte de riUyrie.

Corcyre fut la cause de la guerre du Péloponnèse, à laquelle elle prit une part très-active ; mais sa puissance s'affaiblit rapidement dans les guerres désastreuses qui suivirent la mort d'Alexandre le Grand, et l'île était heureuse de pouvoir se mettre, en 220 av. J.-C, sous la protection de Rome.

Il y a deux îlots, l'un dans le port actuel, et l'autre dans le petit golfe, sur la côte nord de l'île, lesquels, f vus de loin, ressemblent beaucoup à des goélettes, les voiles déployées. Un de ces îlots a sans doute inspiré à Homère l'idée que le navire phéacien qui avait porté Ulysse à Ithaque fut changé en rocher, à son retour, par la colère de Neptune [Odyssée^ XIII, 1 59-164)*

PALJEOPOLIS.

AÙTap eirel Toy' axouae Iloasi^acov evoatyOcâv,

B^ p' tpiev è; 2j(^gpt7îv, oÔi 4>ai7)3C8ç ycyaaatv.

Evô' Êafiv' • il 5è (AoXa aj^e^ov -îiXuOc TrovTo^opo; vviuç,

PifiLça ^ia)xo[xév7] * ttîç Si <jye^ov -n^ô' Èvoct^f^ôcov ,

Ôç jAiv Xâav 66y))C8j xai éppi^wcev gvepôev^

Xeipl xaTaicpyivsi eXaaaç * ô ^è vodf i PeSviJcei.

a Et lorsque Poséidon, le dieu qui ébranle la terre, ft eut entendu cela, il alla vite à Schérie, où sont les a Phéaciens. Là il s'arrêta ; et bientôt approcha le « navire rapidement poussé : le dieu qui ébranle la a terre s'approcha du vaisseau et le changea en pierre, a et, lé frappant du plat de la main, il l'enracina. au a fond de la mer; puis il s'en alla. »

D'après les indications que nous donne Homère, dans les vers suivants de X Odyssée (VI, 262-264) :

AÙTOCp eTT'^V IToXlOÇ S7CtêetO[/.£V, TJV îTspi TCupyoç

T^7l>.oç, xaXo; 5è XtjATjv éîtarepôe luoXyioç, AsTccri &' eîaiOpL^j * viieç ^' ôSov âjxçngXtaorai Ëipuarai.

a Mais lorsque nous entrerons dans la ville , elle a est entourée d'une haute muraille, et de chaque a côté se trouve un beau port avec une entrée étroite, « et les vaisseaux bien garnis de rames sont tirés sur a le rivage des deux côtés du chemin. »

D'après ces indications , dis-je , on trouve facilement l'ancienne ville des Phéaciens, sur la côte est, dans une péninsule, appelée Palœopolis, au sud de la ville moderne de Corfou*

6 EMPLACEMENT DU PALAIS d'aLCINOUS.

Des deux ports mentionnés par Homère, l'un, appelé à présent golfe de Castrades, sépare la péninsule du promontoire occupé par la citadelle moderne ; l'autre, appelé Peschiera, ou lac de Calichiopoulos, est un petit golfe, qui sépare la péninsule de la côte par un canal étroit, qu'Homère décrit parfaitement par ces mots : (c ^eTUTT) eictô^Avi » {entrée étroite). Ce dernier port est sans aucun doute le : « *T>.>.atxoç >.i(i.7Îv » {port Hyllaïque) dont Thucydide fait mention ; et le golfe de Castrades, le « XwfSh'^ Tupoç ttï àyopa » {port sur la place publique) (Thucydide^ III, 7a).

Comme, selon le même auteur, l'ancienne acropole était près du port Hyllaïque, elle devait être à l'extrémité de la péninsule, au sud de l'ancienne ville. On y voit quelques ruines de vieux murs d'une grande épaisseur, qui peuvent bien avoir appartenu à l'ancienne citadelle; puis les restes d'un petit temple dorien.

On ne trouve plus aucun vestige du palais d'Alcinoiis ; mais je pense qu'il était situé sur un plateau élevé de la péninsule à l'extrémité sud de la ville antique, et dans l'endroit même où se trouve à présent le palais royal ; car Nausicaa dit à Ulysse , en parlant du palais du roi, son père : « Pe^a S' âpiyvwT ecTi, xai àv Tuat; 'oyio^atTo vvÎTrioç » (// est facile à reconnaître , et un jeune enfant te conduirait) [Od.j VI, 3oo). La topographie ne paraît pas admettre que le palais royal ait été ailleurs.

Partout où on fouille le sol sur l'emplacement de l'ancienne ville, on trouve des marbres sculptés, et çà et là des tombeaux , avec des vases funéraires