CHAPITRE QUATORZIÈME

refuge dans diverses contrées, pendant qu'ici leurs églises abandonnées étaient converties en mosquées. Le culte catholique, toutefois, ne disparut que pendant quelques années, car il n'était pas rare que des Latins, faits prisonniers par les navires ottomans, fussent amenés à Rhodes pour y être condamnés aux galères ou autres travaux forcés. En 1660, le commissaire de la Custodie des Mineurs Réformés de Constantinople envoyait de Smyrne l’un de ses Pères, qui revenait deux fois lan administrer les sacrements aux pauvres esclaves catholiques, jusqu’au jour où s’y installa définitivement le P. Pierre de Matera . Il fut nommé chapelain du vice-consul de France, Balthazar Massé, qui lui assigna douze pains la semaine, et la moitié du loyer d’une maison au pied du mont Saint-Étienne ?.

Plus tard, le 14 octobre 1719, un rescrit de la Propagande adressé au P. Pierre François de Turin, alors préfet apostolique de la mission des Mineurs Réformés à Constantinople, rattachait à cette dernière la mission de Rhodes, et la mettait sous la juridiction du même chef. Celui-ci envoya alors l’année suivante le P. Benoït Seyller 3, qui connaissait la langue grecque, comme son vicaire et curé de Rhodes, et le P. Basile de Popoli ‘, tous deux élèves de la Mission, qui prirent possession de la nouvelle paroisse le 31 juillet 1720. Depuis lors cette mission, avec les îles adjacentes de Symis, Nissiros, Kasos, Carpathos, Castellorizzo, Coos, ou Stankio, Halkis, Leros, Kalymnos, etc., releva directement du préfet apostolique des Mineurs Réformés de Constantinople, qui y exerçait pleine et entière juridiction, dépendant immédiatement de la Propagande. Récemment, un décret du Souverain-Pontife Léon XIII, en date du 14 août 1897, a érigé la mission de Rhodes en Préfecture apostolique indépendante, avec juridiction sur les îles susdites. Un second décret du 31 août de la même année a placé à la tête de ce nouveau poste le P. André Félici de Jenne, lui accordant même le pouvoir d’administrer le sacrement de Confirmation 5,

Biliotti ‘ déplore le peu de succès de l'École tenue par les Pères, mais il faut reconnaître à leur honneur que leur zèle n’a cessé d’être au-dessus de tout éloge, car quand ils s’aperçurent, en 1875, que leur école peut-être n’était pas en rapport avec les besoins de la colonie, ils firent appel, pour l'éducation des jeunes filles, aux Sœurs Missionnaires franciscaines de la Congrégation de Gemona, s'imposant ainsi des charges bien supérieures aux ressources dont ils pouvaient disposer.

Le nombre des catholiques, Dieu merci, va toujours croissant ; en 1856 il était de cent vingt ?, en 1881 de deux cents ‘, et il est aujourd’hui de deux cent cinquante-deux répartis en soixante-deux familles °.

1. Et non Molena, comme l'écrit Biliotti, p. 592. 2. Biliotti, 392.

3 Et non Saylor, comme le dit Biliotti, p. 592.

L'église, construite en 1849, a 20 m. de long sur 7 m. de large, avec cinq autels. Le clocher, qui mesure 32 m. de haut, a été construit en 1853, en grande partie avec des matériaux provenant des démolitions de l’ancienne église de Saint- Etienne, sur la montagne de ce nom, comme nous le dirons bientôt. La sacristie n'est autre que l’ancienne église bâtie en 1743 '.

Ce qu'il y a de plus intéressant dans cette église, c'est un bas-relief de la Sainte Vierge, peint et sculpté en marbre, et non peint sur bois, comme l’a écrit Chateaubriand *, Voici ce que l'on raconte à propos de cette image :

Le 12 novembre 1693, un esclave catholique, appelé Simon, et Esclavon d'origine, travaillait avec plusieurs autres de ses compagnons d’infortune dans le quartier juif de la ville, quand il s’entendit appeler par son nom, et aperçut ce marbre sculpté. Il le prit et l’emporta dans le bagne où il vivait relégué avec ses compagnons, et eut la dévotion d'allumer une lampe devant elle. Les Grecs n’eurent pas sitôt connaissance de cette découverte, que leur Métropolite se rendit auprès du gouverneur pour l'obtenir, mais ses démarches furent inutiles. Le Musulman, se rendant aux prières et aux explications du pieux forçat catholique, lui confirma la possession de ce marbre. Il fut donc placé dans l’église latine, au pied du mont Saint-Etienne, du côté de l'épitre ; il y resta jusqu’à la construction de la nouvelle église, au faubourg de Neo-Maras, où il fut transporté, en 1743, par le P. Michel de Bergame. On raconte plusieurs miracles opérés par cette sainte Image. Ainsi un Grec, qui avait eu l’impudence de la tourner en ridicule, sentit, au milieu de douleurs effroyables, sa langue paralysée sur-le-champ. On l'invoquait avec succès contre la peste, les tremblements de terre, les fièvres, dans les naufrages et autres calamités. Les registres de l'église et les ex-voto en argent suspendus à l'autel, rendent témoignage des grâces obtenues par l'invocation de cette Image miraculeuse vénérée à Rhodes sous le nom de Phaneromeni ou € La retrouvée ».

Elle est enchâssée dans le mur, derrière le maître-autel, et mesure o m. 51 de de haut sur O m. 47 de large. Le marbre se divise en deux parties presque égales : celle à droite du spectateur porte un écusson avec la figure d’un ange et une inscription ; celle de gauche, l'Image vénérée. La Sainte Vierge y est représentée tenant le divin Enfant sur le bras gauche. En haut à gauche, on voit les deux lettres ©. V. et un peu plus bas que celles-ci, sur le nimbe de l’Enfant-JÉSUS, un autre monogramme ICXC *. L'autre côté du marbre offre dans le haut, au-dessus de l'écusson, un espace divisé en deux parties presque égales : à gauche du tableau, un ange, et à droite, l'inscription suivante en grec très vulgaire : Es

1. Je dois la plus grande partie de ces renseignements sur l'église latine de Rhodes et son histoire, à l'extrême obligeance du R. P. An! i de Jenne, préfet apost. des Mineurs Réformés à Constantinople,

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