CHAPITRE TROISIÈME

hâte. A cette vue, les Turcs de s'élancer, sans rencontrer aucun obstacle, par la brèche et d'y arborer leurs drapeaux ; mais les nôtres, reconnaissant bientôt leur erreur, reviennent à la charge, encouragés plus que jamais à combattre par la présence de l'étendard de la Religion qu'ils avaient apporté avec eux ‘. Il était de couleur rouge, marqué d’une croix à plat blanche, et étaitp orté par le chevalier Fr. Antoine de Grolée, dit Passim ?, de la Langue d'Auvergne, auquel, dès le début du siège, l'avait confié le Grand-Maïitre3. Si les Chevaliers, en apercevant le glorieux étendard, sentirent redoubler leur ardeur et leur courage, les Musulmans, de leur côté, ne parurent animés que d'une haine plus féroce. Après avoir tout d’abord fait semblant de se r2tirer, et éprouvé des pertes cruelles sous le feu bien nourri de l'artillerie du Poste de Saint-Jean, on les vit, bientôt après, excités par leurs chefs et appuyés par de nouveaux renforts, revenir avec plus d'acharnement que jamais à l'assaut du Bastion. Mais voici paraître au milieu des défenseurs le Grand-Maître en personne avec la yaleureuse escorte de sa suite et. avec l'étendard du Crucifix ; voici que s'engage corps à corps une lutte meurtrière à laquelle il prend part lui-même ; elle dure deux heures et se termine par la déroute des ennemis # Trois mille Turcs restèrent sur le champ de bataille, et trente des nôtres seulement, entre autres le chevalier Fr. Guy de Marsillac, commandeur de l'artillerie, et le chevalier Fr. Joachim de Cluis, déjà cité. Celui-ci fut blessé à l'œil d'un coup d'arme à feu et se vit obligé de céder l’étendard dont il avait la garde au chevalier Fr. Emeri de Réaulx, de la Langue d'Auvergne 5.

Ce fait en rappelle un autre arrivé le 27 juillet 1480, lorsque, à l'apparition de l'étendard où était représenté le Crucifix entre la Sainte Vierge et saint Jean, les Turcs affirment avoir vu dans le ciel une croix resplendissante et une vierge armée du bouclier et de la lance, avec un homme pauvrement vêtu, suivis d’une nombreuse escorte de soldats volant au secours de la ville ; attirés par cette vision extraordinaire, ils prirent précipitamment la fuite €,

Quelques jours après, Mustapha Pacha, désireux de reconquérir, dans l'esprit de Soliman, sa vieille réputation de valeureux capitaine, fortement ébranlée par les deux tentatives infructueuses contre le Bastion d'Angleterre, se décida d'ouvrir un troisième assaut contre le même Bastion ; et le mercredi 17 septembre, à l'heure du midi, se mit en devoir d'exécuter son dessein. Tout à coup, les Turcs sortent de leurs tranchées avec cinq enseignes déployées et vont du même pas les arborer sur la brèche. Cette fois encore, la valeureuse résistance des assiégés

2. Futenvoyé à Charles V pour demander Malte au nom de l'Ordre ; et peu ne s'en fallut qu'il ne fût An. Dean à Matrre À la ntane A'Omadae M dans la monument fn

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fut à la hauteur du péril. Parmi les nombreux Chevaliers et soldats qui les secoururent, nous citerons le commandeur Fr. Christophe Waldener ', de la Langue d'Allemagne, qui était aiors châtelain de Rhodes et capitaine du Poste de sa Langue. Après avoir fait des prodiges de valeur et arraché une enseigne des mains de l'ennemi, il trouva la mort en le forçant personnellement à se décider, comme la première fois, à une honteuse retraite *. Il y avait eu dans l’action un grand nombre de blessés et de morts ; parmi les premiers, il faut citer le Prieur de Saint-Gilles et Bailli de Lango, Fr. Préjean de Bidoux, qui eut le cou transpercé par une arquebuse 3; et parmi les seconds le Turcopolier Fr. Jean Boucq 4, qui avait succédé dans le commandement du Poste d'Angleterre au chevalier Fr. Guillaume Weston 5, :

Ces attaques et ces mines ne furent pas les seules dirigées contre le Bastion d'Angleterre, qui n'offrit bientôt plus qu’un amas de ruines, surtout après le terrible assaut que Soliman lui fit livrer en même temps qu'aux Postes d'Italie, de Provence et d'Aragon, le 24 septembre ; assaut vraiment formidable dont il attendait de pied ferme la capitulation de la place, et auquel il voulut assister en personne du haut d’une tribune installée sur l'éminence d’une colline voisine des murs.

Frappés de l’état misérable où se trouvait le Bastion, les Chevaliers étaient sur le point de l'abandonner, et déjà ils se préparaient à entasser dans les fondations de la poudre et des matières inflammables, décidés à y mettre le feu à l'approche des Turcs, quand ils comprirent par la réflexion que, le Rempart une fois tombé au pouvoir des ennemis, ceiui-ci se rendrait en un clin d'œil maître de la porte de Saint-Jean ; aussi résolurent-ils de le défendre coûte que coûte, et le chevalier Fr. Nicolas de Hussey, cité plus haut, et le Bailli de Morée furent remplacés, sur l'ordre du Grand-Maître, dans le commandement de la place, par le chevalier Fr. Jean du Bin, dit Malicorne, Français, homme très expérimenté dans l’art de la guerre et d’une valeur éprouvée, qui demeura chargé de ce Poste jusqu'à la fin du siège 5,

La Langue d'Angleterre portait sur son étendard les trois lys de France écartelés avec trois léopards posés l'un sur l’autre.

1. D'une illustre famille d'Alsace, commandeur de Muhlberg, administrateur de la commanderie de St-Jean de Vienne (Autriche), et investi d'autres commanderies. V. Tercier, 94. cif., p. 752, 753.

2. Il reçut trois blessures, à la hanche, à la main droite et au menton. Sa famille fonda en son honneur à Plaudens (Tyrol) un service anniversaire qui se célébrait le lundi après la Saint-Martin. Tercier, ibid.

3. Préjean de Bidoux. V. aussi sur son compte Guglielmotti dans la Guerre des Pirates, 1, 84, 86, 94, 146, 147, 226. Il avait été investi du Prieuré de St-Gilles en 1515 (Archives de Marseille). I mourut en 1528 dans un combat sur mer. Bosio, III, 667.