CHAPITRE NEUVIÈME

Les richesses de l'Ordre ne provenaient pas seulement de ses possessions de vieille date, des dons, des responsions " et autres redevances, s{afuta res, et des biens des Templiers; mais encore du commerce de la canne à sucre que l'on cultivait dans les Commanderies de Colosses à Chypre * et d’autres revenus, tels que ceux de la piraterie qui créait au trésor de remarquables ressources, comme nous aurons l'occasion de le dire en parlant de la marine de l'Ordre. Si tels étaient les revenus ordinaires et extraordinaires, nous ne devons pas oublier toutefois que l'Ordre dépensait chaque année, dans les derniers temps qu’il était à Rhodes, 97,977 ducats d'or. L'entretien du Collachium avec ses églises et avec l'Hôpital, et du Château de Saint-Pierre en Asie-Mineure, absorbait 29,545 ducats ; les autres châteaux de l'ile étaient entretenus avec le produit des terres environnantes ; et les constructions et réparations des fortifications de la ville en coûtaient 12,500 3,

En sortant du Collachium par la porte dite de l’Arnald, on entrait dans le Bourg et l'on avait à gauche la porte de Sainte-Catherine et en face, comme une vaste place, occupée aujourd’hui en grande partie par le Bazar, mais alors coupée en deux par une file de boutiques, qui lui donnaient au nord le nom de marché et au sud celui de place de Saint-Sébastien, ou plus communément de place. C'est là que Zizim fut reçu par le Grand-Maître d'Aubusson en 1482,et que, à l'époque du siège de 1522, le Métropolitain grec harangua la population de Rhodes, l’excitant à combattre vaillamment en présence de l'Image vénérée de N.-D. de Philerme. Le Bourg avait deux autres portes : à l'est celle de Sainte-Catherine et au midi celle du Cosquino ou de Saint-Jean. Au fond de la place, vers le sud-est, s'étendait le quartier juif, compris entre les murailles du port et celles d'Italie et de Provence. Le reste du Bourg était habité par une population variée, où dominait toutefois l'élément grec : ainsi nous avons, par exemple, un contrat de vente d’une maison située sur la place, en 1459, où il est dit que le propriétaire était cypriote, et que les constructions attenantes appartenaient à un Vénitien, à un Florentin et à un juif+. Les rues de la ville, généralement très étroites, pavées de cailloux blancs et rougeâtres, passent souvent sous des voûtes plus ou moins longues. Les maisons, la plupart sans fenêtres au rez-de-chaussée, sont fréquemment unies entre elles par de légères arcades, appui réciproque dans les nombreux tremblements de terre. Aux fenêtres et aux portes terminées en ogive, un ornement de cordes entrelacées ; à l'intérieur, souvent, une cour où s'élève un vieux palmier ; devant la porte et sur la rue, un gracieux petit autel grec, en général de forme cylindrique, placé en cet endroit pour servir d’escabeau et permettre de monter à cheval. La plus grande partie des maisons du quartier juif sont assurément de l'époque des Chevaliers, et l'on en voit encore beaucoup d’autres de la même

1. Impôt de l'Ordre sur chaque Commanderie, que l'on paie annuellement.

CHAPITRE NEUVIÈME. 107 juif adulte, homme ou femme, qui refuserait le baptême, devait être embarqué pour Nice en Provence, avec un délai de quarante jours pour vendre ses biens ; sinon ces biens seraient confisqués au profit du Trésor et eux-mêmes vendus comme esclaves ; puis les enfants seraient baptisés, même malgré l'opposition de leurs parents’. C'est sans doute de ces juifs baptisés que veut parler Biliotti*, quand il dit qu'ils firent des prodiges de valeur au bastion d'Italie, pendant le siège de 1522, et qui formaient, suivant le même auteur, une légion de 250 volontaires. Toutefois, d’après une lettre du Florentin Bernard Carli, qui fut témoin de ce siège, c’étaient les juifs (au nombre de deux ou trois mille) qui, sous les ordres des Turcs comblaient, avec des sacs de sable, les fossés devant le poste d'Italie. Rhodes, une fois tombée au pouvoir des Turcs, ils furent obligés d'abjurer la religion chrétienne (ceux qui étaient baptisés), et de retourner à leur ancienne croyance à ; c'est sans doute de ces derniers que descendent les Israélites qui habitent encore aujourd'hui ce quartier.