DE BRIEG A DOMO D'OSSOLA
14 1. ou 10 p. 3/4. Dil. 1. 1. j., en 11 h. 40 m. pour 16 fr. 25 c. et 14 fr. 15 c. — Avec des chevaux de poste on peut aller en 2 jours de BriegàTurin.
Au commencement de ce siècle, les cols ou passages les plus fréquentés des Alpes de la Suisse n'étaient encore praticables que pour les piétons et pour les hêtes de somme. Ce fut Napoléon, alors premier consul, qui, peu de temps après la bataille de Marengo, conçut l'idée de faire construire une route de voitures sur la montagne du Simplon. Les travaux furent
commencés au mois de février 1801.
Six ans après, la route actuelle était hvrée aux voitures. Elle a 13 lieues 1/3 de long, depuis Glys jusqu'à Domo d'Ossola, 8 met. de large, et seulement 3 centimètres de pente par met. , de sorte que les voitures peuvent la descendre sans enrayer. Les frais, qui s'élevèrent à plus de 18000000 de fr., furent supportés moitié par la France, et moitié par la République cisalpine.
Cinq mille ouvriers avaient été employés pendant cinq étés, et l'on avait dépensé 250 000 kil. de poudre pour le percement de 525 met. de galeries.
La route du Simplon est la voie la plus courte pour se rendre de Paris à Milan; elle a 17 postes 1/2 de moins que la route du Mont-Cenis. Malheureusement elle a été détruite sur plusieurs points par les inondations de 1834, 1839 et 1846, et, bien qu'on l'ait depuis rendue praticable pour les voitures, elle n'est plus suffisamment entretenue , surtout par le gouvernement piémontais, qui n'a pas reconstruit à dessein les ponts enlevés sur la Tosa dans la vallée de Domo d'Ossola.
Le Simplon (en ail. Simpelen, en ital. Sempione, en latin Sempronius) rappelle quelques souvenirs historiques. Selon plusieurs antiquaires, son nom lui vient de celui du consul romain M. Servihus Cœpio, qui l'aurait traversé avec son collègue Manlius (117 av. J. C), pour conduire les légions romaines contre les Cimbres. En 1487 , les Valaisans remportèrent une victoire sur les Milanais à l'entrée du Val Vedro. Trois siècles plus tard, en 1799, les Français chassèrent les Autrichiens des postes qu'ils occu-
paient sur le Simplon , et descendirent jusqu'à Domo d'OssoIa, d'où ils ne tardèrent pas à être chassés à leur tour. L'année suivante, tandis que l'armée française passait le Grand Saint-Bernard sous le commandement du premier consul (le 27 mai) , le général Béthencourt fut chargé d'occuper les passages d'Isella et de Domo d'Ossola, avec une colonne de mille hommes. Mais une avalanche avait emporté un pont; le chemin se trouvait interrompu par un abîme épouvantable de 20 met. de largeur. Un volontaire plein d'intrépidité s'offrit de passer sur l'autre bord, au risque de sa vie, ens'aidant, pour descendre et pour remonter, de trous qui avaient servi à recevoir les poutres du pont. Il réussit, et une corde qu'il avait emportée avec lui fut tendue sur les rochers. Le général Béthencourt passa le second , suspendu à la corde au-dessus de l'abîme ; ses mille soldats le suivirent, chargés de leurs armes et bagages.
Au sortir de Brieg, on commence à monter, et 10 m. après avoir quitté ce V. , on laisse à dr. la route de Glys , puis le beau pont couvert construit sur le torrent de la Saltine. Décrivant alors de longs zigzags au travers de magnifiques prairies parsemées d'habitations, la route s'éloigne du Glyshorn, montagne qui borne la vallée à dr. , et se dirige vers le Klenhorn, près du Kalvarienherg , colline couronnée par un calvaire. Revenant alors sur la dr. , elle s'approche de la gorge de la Saltine, et côtoie d'effroyables précipices. 1 h. suffit pour atteindre le V"" refuge, d'où l'on découvre les glaciers près desquels passe la route, à quelques met. au-dessous du col.
40 m. plus loin, on laisse une cha-
pelle à dr. , et 20 m. au delà le 2" refuge. — Belle vue sur le Maederhorn.
La route fait ensuite un immense détour pour aller traverser le torrent de la Ganther sur (1 h.) un pont magnifique (20 met. de large et 23 met. 50 cent, de haut). L'extrémité supérieure de ce ravin sauvage est très-exposée aux avalanches. Pendant l'hiver, la neige s'y amasse en si grande quantité, qu'elle s'élève quelquefois jusqu'à l'arche du pont. La route qui traversait autrefois une galerie taillée dans le roc appelé Holzgrahen, et détruite aujourd'hui, fait de nombreux zigzags avant d'arriver au (25 min.) S*" refuge et à
2 p. 1/2 (I p. suisse) Bérîsal ou Persal, maison de poste et auberge consistant en deux bâtiments réunis ensemble par un toit qui abrite la route. En 1814, les Valaisans y repoussèrent des soldats italiens qui étaient venus attaquer le Valais. On traverse (15 min.) le Fromhach, puis (20 min.) le Weisshach avant le (15 min.) 4^ refuge. On va bientôt dépasser les dernières limites des magnifiques forêts de sapins au miUeu desquelles serpente la route depuis Bérisal. On commence déjà à découvrir peu à peu la belle chaîne des Alpes bernoises, qui s'étendent et semblent grandir à mesure que Ton s'élève. Parmi leurs sommets étincelants, on remarque surtout le Breithorn, la Jungfrau, le Mœnch, au-dessous desquels descend l'énorme glacier d'Aietsch.
On passe (25 min.) dans la galerie de Schalhet, de 30 met. de longueur 1,195 met. au-dessus de Glys) , au sortir de laquelle on aperçoit le glacier de Kaltenivasser.
15 min. plus loin est le 5'' refuge.
La 2* galène ou galerie de Kalten-
[route 6.] LE SIMPLON.
wasser (5 min.) a été construite en grande partie en maçonnerie ; elle est percée de onze ouvertures. Le torrent et les avalanches bondissent par-dessus. Ce passage est très-dangereux en hiver. Les avalanches ont détruit toutes les fortifications qui y avaient été élevées; mais le conseil fédéral vient d'en voter la reconstruction.
La 3' galerie (\0 min.) de 130 pas de long, n'est qu'à 5 min. du 6* refuge. --5 min. (22 kil. de Glys), au-dessus, s'élève la croix de bois qui marque le point culminant du passage (2193 met.). On y découvre une partie de la chaîne des Alpes bernoises et le glacier d'Aletsch ; à l'E., le Mojite Leone avec ses trois pointes ; au N . . le glacier de Kaltenwasser et le Mœderhorn; au S. E., le Schœnhorn ; au S. , le sommet couvert de neige de la Weissmies et le Fletschhorn ^ couvert de glaciers.
10 min. le Nouvel Hospice, fondé par Napoléon, pour la réception des voyageurs, laissé longtemps inachevé par manque de fonds, a été terminé aux frais des religieux du Saint-Bernard. C'est un vaste édifice aussi solide que simple , renfermant quelques chambres à coucher très-propres, un salon avec un piano, un réfectoire, une chapelle, et environ trente lits pour les voyageurs pauvres. Il est habité par huit frères et plusieurs domestiques. Le nombre des voyageurs qui y sont reçus chaque année varie de douze à quinze mille.
Du nouvel hospice, on descend, en 30 min., à Vancien hospice du Simplon, grosse tour carrée, construite dans un vallon sans arbres, sans vue, entouré de cimes pelées, qui présentent l'aspect le plus triste,
et d'où descendent des glaciers. De là une descente bien ménagée, mais peu intéressante et aride, conduit d'abord : — au (1 h. 25 min.) 7* refuge (en ruines); — puis (10 min.) au pont sur le Krummbach; — et 40 min.) au pont de Seng; enfin à
10 min. (31 kil. de Glys), Simplon (Hôt la Poste), v. situé à 1513mèt., dans un vallon, où aboutissent six glaciers, dont les deux plus remarquables sont à g. , celui de Balm, et à dr. celui de Rosshoden. L'hiver y dure huit mois. L'ancien V. du même nom fut détruit le 31 août 1577, par la chute d'une montagne qui engloutit sous ses débris quatre-vingts personnes.
Après avoir traversé (5 min.) le Lauibachj la route fait en (20 min.) un détour jusqu'à la jonction du Krummbach et de la Quirna, qui vont former la Veriola, nommée plus bas Doveria. Passant à côté du (10 min.) ham. de Gsteig ou Algabi, on ne tarde pas à s'enfoncer dans (5 min.) la galerie du même nom, la première que l'on trouve du côté de l'Italie, et dont l'ouverture inférieure est fortifiée par un mur construit en 1814. Au sortir de cette galerie, on pénètre dans la gorge de Gondo, qui devient plus profonde, plus étroite et plus sauvage, à mesure qu'on la descend.
Au delà du (20 min.) 8^ refuge, on traverse (10 m.) la Doveria sur un pont de bois appelé Pojite alto, auquel conduit une petite terrasse taillée dans le roc. Après avoir dépassé (10 min.) le 9"" refuge on entre dans (5 min.) là grande galerie, ou la galerie de Gondo , la plus longue et la plus belle de celles du Simplon, car elle n'a pas moins de 224 met.; et pour la percer, cent ou-
DE PARlè A TURIN PAR LE SIMPLON. [ROUTE 6.
vriers, divisés en groupes de huit, qui se reposaient , les uns le jour, les autres la nuit, travaillèrent pendant dix-huit mois entiers, bien que l'ingénieur eût fait faire deux ouvertures latérales, afin qu'on pût attaquer, le rocher en quatre endroits à la fois. En face d'une des ouvertures, on Ht sur le granit cette inscription : JEre italo. Nap. Imp.
Au sortir de cette galerie, le Fressinone (Alpirnbach), se précipitant du haut des rochers qui dominent la route à g. , passe sous un beau pont avant de se jeter quelques met. plus bas, dans la Doveria. On aperçoit enfin quelques habitations, un peu d'ombrage et de verdure en arrivant à
20 min. Gondo {Gun^ ou Ruden)^ dernier village du Valais, dont les misérables cabanes sont groupées autour d'un vaste bâtiment carré, auberge bâtie par la famille Stockalper.
10 min. au delà de Gondo, une chapelle construite sur le bord de la route marque les limites de la Suisse et de VlXaMe {Piémont), et des langues allemande et italienne.
6 min. San Marco est le premier village italien que l'on rencontre.
«Mais, dit un voyageur moderne, il semble que la nature ait redoublé d'efforts pour semer de plus d'horreurs l'entrée de cette région favorisée par un ciel si pur, d'un climat si doux et d'une langue si harmonieuse. Le Val d'Isella, qui succède à celui de Gondo, surpasse en scènes de désolation tout ce que la vue même de celui-ci a pu faire imaginer. »
A 30 m. (18 kil.) Isella (Hôt. la Poste) se trouve le premier bureau de douanes, et les carabiniers pié-
montais demandent les passe-ports.
— Au delà, on traverse la (10 min.) galerie d'IsellU, et bientôt on arrive à (15 min.) Davedro. Les montagnes se resserrent de nouveau et n'offrent plus que d'arides parois de granit.
Après 2 h. de marche dans cette gorge désolée, on traverse la dernière galerie, celle de Crevola, près de laquelle on remarque un pont très-hardi d'une seule arche.
Fuis, une montée courte, suivie bientôt d'une descente habilement ménagée, conduit à
50 min. Crex)ola, où l'on traverse pour la dernière fois la Doveria sur un beau pont de deux arches de 30 met. de haut, au débouché du Val Vedro dans le Val d'Ossola, et un peu au-dessus de la jonction de la Doveria avec la Toccia (Tosa) , qui descend du Val Formazza.
45 min. (18 kil. d'Isella, 58 kil.
de Glys), Domo d'Ossola (Hôt. :
de la Ville, de F Ancienne Poste, d'Espagne et de la Couronne) , petite V. qui n'offre d'intéressant au voyageur arrivant de la Suisse que son aspect, son doux climat, sa végétation luxuriante.
