NOVI

Cette ville servait , avant le chemin de fer , d'entrepôt entre Alexandrie et Gênes. Sa soie grége , trèsblanche , est très-recherchée dans le commerce.

Novi doit sa célébrité à la victoire qu'y remportèrent le 15 août 1799 les Austro-Russes commandés par Suvarow sur les Français que commandait Joubert. Suvarow avait 60000 h. et devait être renforcé par 30000 Russes que lui amenait Gortschakoff. Joubert pour prévenir cette jonction résolut, malgré l'infériorité de ses forces (35 000 h.), de livrer bataille. Il rangea son armée en demi-cercle sur.les pentes du Monte- Rotondo dans une position forte et difficile à emporter de front, mais facile à tourner sur la droite par le ravin de Riasco. Suvarow, qui, pour toute stratégie , ne comprenait que la guerre faite à coups d'hommes, se contenta pendant 6 heures de faire de furieuses attaques de front qui toutes furent repoussées. Dix fois il lança ses masses contre les Français, dix fois ceux-ci, inébranlables dans leurs positions, restèrent supérieurs à tous les efforts d'une armée deux fois plus nombreuse qu'eux.

Mais vers 5 heures un nouveau corps ennemi arriva sur le champ de bataille en face du ravin du Riasco à la dr. des Français ; il y pénétra et tourna la position. Moreau, qui avait succédé à Joubert tué par une balle au commencement de la journée , ordonna la retraite. A gauche et au centre , elle se fit avec ordre ; mais il n'en fut pas de même à la droite qui, tournée par le ravin du Riasco, tomba dans le plus affreux désordre. L'infanterie, l'artillerie, la cavalerie, tout fut en un instant confondu. Les généraux Pérignon et Grouchy voulurent rallier leurs

76 DE GÊNES A TURIN PAR ALEXANDRIE. [rOUTE 14.]

troupes, mais elles furent sabrées par la cavalerie ennemie et forcées de se rendre. — L'armée française perdit dans cette terrible journée , son général en chef , 4 généraux de division , 36 bouches à feu , 4 drapeaux et 10 000 h. tués, blessés ou pris. L'armée austro-russe , peu ménagée par Suvarow , perdit 20 000 hommes.

Au delà de Novi , le chemin de fer se dirige en droite ligne sur Alexandrie, par

66 kil. Frugarolo, v. près duquel se trouvent le village de Bosco , patrie de Fie V (Ghisglieri) et une ahhaye de dominicains , construite en 1567 par ordre du même pape, en forme de croix grecque , et possédant des peintures de Raphaël, àe Michel- Ange , de Paul Véronèse, d'Albert Durer, etc.

En s'approchant d'Alexandrie, on laisse à g. la grande route et le célèbre village de Marengo (R. 25), et, passant la Bormida, on arrive à

76 kil. Alexandrie (voir ci-dessous B).

B. Par l'ancienne route de la Boccbetta.

Cette route, peu suivie depuis l'ouverture du chemin de fer, passe à travers les Apennins par une suitel continuelle de montées et de descentes , de gorges et de ravins , de passages étroits et difficiles. A peu près à égale distance de Gênes et de Novi , s'élève le col de la Bocchetta. Sa hauteur (777 met.) est peu inférieure à l'élévation générale de toute la chaîne. — Le point où la nouvelle route traverse l'Apennin, étant plus bas que la Bocchetta, est moins sujet aux tourmentes ; mais il n'offre pas un aussi beau point de vue. Outre la Méditerranée, qu'on

découvre de toutes les hauteurs de l'Apennin septentrional , la Bocchetta présente un aspect qui lui est particulier. La vallée de la Polcevera , qui s'étend depuis ce col jusqu'à la mer, dans une longueur de quelques lieues, était aussi sauvage, aussi stérile par sa nature que toutes les vallées et toutes les croupes tant septentrionales que méridionales de cette partie des Apennins; mais l'industrie et la magnificence génoise en ont renouvelé l'aspect.

— Les troupes françaises passèrent le col de la Bocchetta en 1796.

Après avoir passé à Voltaggio, v.

de 1200 hab. ; à Gavi, V. de 1700 hab. , dominé par un fort qui passe pour n'avoir jamais été pris, la route va à Novi d'où elle se dirige vers Alexandrie, ensuivant la même direction que la voie ferrée.

Alexandrie , en ital. Alessandria délia Pag lia (Hôt. : de V Univers, d'Italie), V. forte dont la population s'élève à 47 000 hab., est située dans une plaine fertile, entre le confluent de la Bormida et duTanaro , qui trop souvent déborde dans la plaine. Elle fut fondée au xii^ siècle , par la ligue lombarde , pour tenir en respect l'empereur Frédéric P"" et les marquis de Montferrat. Les Milanais, particulièrement chargés de ce soin, la bâtirent d'abord avec du limon et de la paille. Aussi les Gibelins lui donnèrent- ils, par dérision > le nom d'Alessandria délia Paglia. Elle fut appelée Alexandrie du nom du pape Alexandre III, protecteur du parti guelfe.

Alexandrie n'estni une belle ville, quoique percée de rues droites et assez larges, ni une grande ville, quoiqu'elle prétende l'être autant que Turin. C'est, en revanche, le

[route 14.] ALEXANDRIE.

point stratégique le plus important pour la défense du Piémont, et l'une des places les plus fortes de TEurope. Placée au centre de toutes les routes du bassin supérieur du Pô, Alexandrie est reliée par des chemins de fer, à Gênes et à Turin, et par Verceil et Novare à la ligne de la Lombardie. — Napoléon l'avait destinée à être un grand camp retranché par lequel il liait les forteresses de Turin, Milan et Mantoue ; il y avait créé un vaste dépôt, un formidable boulevard à l'armée, qui, après une bataille , n'aurait pas pu tenir la campagne sur la rive g. du Pô et aurait été forcée de venir s'appuyer aux Apennins. Ses fortifications ont été détruites en 1814, par les Autrichiens, à l'exception de la citadelle: mais elles ont été relevées depuis. L'Italie tout entière, dans un élan de patriotisme, a contribué pour leur rétablissement complet.

La citadelle, bâtie en 1728, par Victor-Amédée II, est couverte par le Tanaro et la Bormida; les forts, les ouvrages avancés qui l'entourent et les travaux intérieurs dont le plus remarquable est l'éclusement du Tanaro , permettant d'inonder la plaine et de défendre l'approche de la place, la rendent d'un difficile accès.

La place d'Alexandrie est un hexagone régulier, de forme elliptique, à fronts bastionnés; défendue en avant par plusieurs ouvrages détachés, elle est séparée de la ville par un pont de 200 met. entouré de parapets à dr. et à g. ; elle offre cette particularité peut-être unique en Europe de cavaliers placés dans les bastions et au miheu des courtines qui donnent un second étage de feux d'artillerie et qui recouvrent

des magasins immenses et des casernes voûtées. Par suite de cette habile disposition, une grande quantité de troupes peut y être logée avec tous ses approvisionnements à l'abri de la bombe et du boulet.

Les remparts et les places sont les seules promenades publiques. Il se tient à Alexandrie en avril et en octobre, deux foires qui y attirent un grand nombre d'étrangers. A l'exception d'une rue, les autres offrent peu de boutiques , ce qui les rend assez tristes. Les maisons sont bâties en briques, ainsi que les remparts. Sous le rapport des monuments, Alexandrie offre peu d'intérêt ; cela provient sans doute de sa fondation relativement moderne et de la destination militaire qu'on lui a donnée dès le principe.

Nous citerons seulement la Cathédrale; l'église N,-D. de Lorette ; S.- Laurent ^ contenant des peintures des frères JPo%zi; le palais Ghilino , bâti par Alfieri et appartenant maintenant au roi ; l'hôtel de ville ; le théâtre, restauré en 1854; l'hôpital ; le Campo Santo (cimetière).