PORTIQUE DE LA COUR

Ce portique qui renferme les plus célèbres morceaux de l’art ancien , entoure une cour octangulaire ; il est soutenu par 16 colonnes de granit, et par plusieurs pilastres.

En commençant le tour du côté droit, on voit d’abord un sarcophage orné d’un bas-rélief qui représente des Faunes et des

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Baccliantcs : il fut trouvé en faisant les fonclemens de la sacristie de St. Pierre. Suit le sarcophage avec une inscription grecque et latine, qui marque qu’il appartenait à Sextus Varius Marcellus. Vis-a-vis ces sarcophages est une superbe baignoire de basalte noir trouvée près des thermes de Caracalla .

En entrant dans le premier cabinet , a droite, on voit dans la grande niche le célèbre Persée; et aux deux côtés , les deux Pugillateurs , ouvrages de Canova. Dans les deux niches des côtés de 1’ arc sont les statues de Mercure et de Pallas .

De ce premier cabinet on passe dans une autre pièce ouverte du portique. Le premier sarcophage a droite est orné d’ un bas-rélief représentant Baccluis qui va voir Ariadné dans l’îie de Naxos : suit un autre sarcophage, où l’on voit des prisonniers qui implorent la clémence du vainqueur.

Dans la grande niche suivante est placée une statue plus grande que nature, représentant Sallustie Barbie Orbiana, femme de l’empereur Alexandre Sévère, sous la I forme de V énus avec Cupidon. Suit un grand

\ sarcophage , où 1’ on voit Achille qui" vient i de tuer Penthesilée relue des amazones. Ce sarcophage était auparavant a la villa du pape Jules.

On entre de la dans le second cabinet dont le principal ornement est formé parle célèbre IMercure de Belvedère , connu

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sons le nom cl’ AtitinoüSé A droite on voit encluissc clans le mnr un bas-relief qui représente aussi Achille qui vient de tuer Penthesile'e. Vis-a-vis est un autre bas-relief sur un sarcophage, qui représente les génies des Saisons. Suit un autre sarco-

f)liage , où l’on voit des Néréides portant es armes d’Achille. Yis-'a-vis est une belle baignoire de granit ronge. On trouve ensuite la porte d’entrée de la salle des animaux, aux deux côtés de laquelle sont deux belles colonnes de vert anticjue et deux dogues d’excellente sculplurc. Sur le sarcophage qui suit, on voit la bataille entre les athéniens et les amazones, et sur l’autre on remarque des génies des Bacchanales : vis-a-vis est une autre baignoire en granit.

Le cabinet suivant renferme dans la niche principale le célèbre groupe de Laocoon prêtre de Neptune , avec ses deux lîls , trouvé du tems de Jules II clans les environs des sept Salles. Pline dit qu’il était placé dans le palais de Titus , et fait de ce groupe les éloges qu’il mérite : c’ est de lui que nous savons que trois sculpteurs rhodiens , Agésandre , Polyclore et Athénodore, travaillèrent a cet ouvrage. Aux deux côtés on voit enchâssés dans le mur deux bas-rélief, dont T un représente le triomphe de Bacchus après sa victoire sur les indiens , et l’autre une Bacchanale. Dans les deux petites niches aux côtés de l’arc, sont les statues de Polymnie et d’une nym-

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plie avec une co(|uille, trouvée près du prétendu temple de la Paix.

En sortant de ce caliinet, on passe datis la dernière pièce ouverte du portique, où, parmi d’autres marines, on remarque, sur le mura droite. Hercule et Uacclius en bas-relief avec leurs attributs ; au bas est un sarcophage, où sont rc|irc'sentés dos génies portant d<'S armes; suit une baignoii’e en granit d’une grandeur étoniiante; dans le liant on voit, dans le mur, Auguste qui va sacrifier , excellent bas-rèlief. Dans la grande niche est une statue d’IJjgic plus grande que nature ; le bas-rèlief en haut , qui suit , repi èsente Rome qui accompagne nu empereur victorieux; au bas il y a une autre énorme baignoire en granit, et tui sarcophage, sur lequel on voit des tritons et des Néréides.

On entre par la dans le dernier cabinet , qui renferme le cèb'bic Apollon du Üeîvcdère , statue trouvi'C a , vers ).i

fin du XV siècle, lionarroti la fit placer dans cet endroit, et c’est avec raison (ju’oii la reconnaît comme l’ouvrage le plus sublime de l’art, où l’on voit a la fois la vraie beauté idéale, la noble attitude, et l’aspect majistueux d’uné divinité irritée. Les bas-réliefs qui sont enchâssés dans le mur, représentent,, celui a droite une chasse, l’autre à gauche rasiphuc avec le taureau. Dans les deux uicb.es sims l’arc on remarque les statues de l’allas et de Vénus victorieuse ,

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En revenant a la première pièce ouverte du portique , on voit de ce côté deux sarcophages ; au milieu du premier est Ganymède , et au milieu de F autre est représenté Bacchus entre un Faune et une Bacchante. Vis-à-vis est une autre superbe baignoire en basalte vert, trouvée près des thermes de Caracalla; et en face de la porte d’entrée sont deux colonnes en marbre blanc , une sculptée en grotesques et F autre en différeus feuillages.

L’intérieur de la cour est aussi orné de sculptures et d’autres nionumens antiques. Ensuite on entre dans la

S^LLE DES IMJüX .

Cette salle est divisée en deux parties par un vestibule décoré de quatre colonnes et de quatre pilastres de granit. U y a sur le pavé, près de l’entrée de ce vestibule, une mosaïque antique , représentant une louve; on voit au milieu une autre mosaïque trouvée à Palestrine , à carreaux blancs et noirs , où parmi dilFérens feuillages est un aigle qui dévore un lièvre, et de l’autre côté qui forme l’entrée de la chambre des muses , est un tigre , pareillement en mo-^ saïque antique.

Cette grande salle contient une riche et rare collection d’animaux, placés sur des tables de pierre et sur des consoles antiques , parmi lesquels on distingue à gauche un groupe représentant un Centaure marin

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et une Nëréide : Hercule qui emporte Cerbère enchaîne ; un cheval : une statue colossale de Tibère vieux , dans une niche ornée de deux colonnes de granit : un beau groupe d’ Hercule qui tue Geryon et lui enlève les bœufs : et un beau groupe , représentant un lion qui déchire un cheval .

En passant dans l’autre partie de celte grande salle on remarque un sacrifice myihriaque. Vient ensuite un beau cerf en albâtre fleuri : un petit lion de brèche , dont les dents et la langue sont d’autre marbre : Hercule qui vient de tuer le lion ; un beau groupe , représentant Hercule qui tue Diomède et ses chevaux : un Centaure : Commode a cheval , lançant le javelot : un beau lion en brèche : uii tigre : un grand lion en marbre gris : et un beau grypbon en albâtre fleuri. Par cette salle on passe dans la