SIXIÈME JOURNEE

Dü VÊLABRE AU PONT FABRICIUS.

VÈLABRE^

Ije bas qui est entre le Palatin, P Aventin et le Tibre était originairement un marais forme' par les inondations de la rivière et rècoulement des eaux qui d escendaient des collines. On l’appella Velabre d’après les anciens grammairiens k cause des radeaux dont il fallait faire usage pour le traverser, a vehendis d’autres donnent

des étymologies de ce nom, qui sont moins probables, parmi lesquelles on compte celle qui dérive ce nom des tentes ou voiles qu’on tendait sur la rue qui portait ce nom, lorsque la procession du cirque, yoowymr circen.ns ^ passait. Il paraît bien plus naturel de croire que ce nom dérive du mot grec helos marais , comme celui qui est plus analogue a l’état des lieux. Après que ce marais fut desséché par les derniers rois de Rome, lorsqu’on bâtit la grande cloaque, et le quai du Tibre , la contrée conserva toujours son nom

Forum Boarium.

primitif, et aujourd’hui aussi on l’appelle de cette même manière.

Dans cette contrée était le

I<'ORUM BOARIUM*

C’est ainsi qu’on appellait la place où l’on faisait le marché des bœufs au pied du Palatin, et où l’on voyait aussi la célèbre vache en bronze de Myron qu’on avait transporté de l’îlc d’Egine. Dans ce forum était V Ara Mnxima^ ou le grand autel qu’Hercule avait érigé a soi même après avoir tue' Cacus qui lui avait volé les bœufs. Il y eut aussi le temple rond d’ Hercule Vengeur, qui fut découvert dans le XV siècle et détruit, lorsqu’on trouva la statue d’ Hercule en bronze doré qui est au Capitole. C’ est de ce forum queRomulus commença tracer le sillon de l’enceinte de sa nouvelle ville le 2 1 d’avril 753 ans avant l’ère chrétienne.

Parmi les bâtimens du Forum Boarium , il faut "compter le

JANUS QUADRIFRONS *

Celui-ci est le seul de ces arcs que les Romains appellaient Jani , et qu’ils élevaient dans les carrefours, et dans les forums pour les marchands, afin qu’ils fussent à l’abri du soleil et de la pluie. Celui-ci était pour les marchands du forum Boarium et comme il avait quatre façades , ainsi on l’ appellait Quadrifrons. 11 faut avertir que ces bâtimens n’ avaient rien 'a faire avec le

Janus Qaadrifruns.

temple de Janus, et n’ étaient nullement consacre's 'a cette divinité, comme nous aprenons du passage d’Ovide lorsqu’ il parle du temple de J anus :

Quiun tôt sint Jani ciirstas sacratus in lino.

Ce monument qui autrefois e'tait en partie sous terre, comme tous les édifices de l’ancienne Rome, a été découvert dernièrement. Il est composé de gros quartiers de marbre blanc et construit avec un soubassement. Cbaque façade de l’édifice est partagée en une arcade dans le milieu, et deux pleins servent de pile a chaque côté qui est de 70 pieds de large. Les arcades ont pour imposte, une corniche qui règne au dedans, et qui est détruite au dehors : chaque façade est ornée de douze niches , lesquelles étaient décorées de colonnes , et quelques unes de statues. Le mauvais goût de cette décoration montre évidemment, que l’arc a été fait au moins dans le siècle de Septime Sévère et Caracalla, car c’est dans les thermes de ce dernier empereur qu’on voit à Rome pour la première fois adopté ce style mesquin, qui ensuite se rendit très-familier , comme on le remarque dans les bâtimens du siècle deDioclétienct de Constanliii. Cet arc est rempli de trous, comme plusieurs autres édifices anciens; cela a été fait dans les bas-siècles, pour arracher les crampons et les pivots de fer qui servaient pont lier et retenir les pierres.