PYRAMIDE DE CAIÜS CESTIUS

Ce magnifique monument sépulcral est fait en forme de pyramide quadrangulaire, a l’imitation de celles d’Egypte ; ainsi que l’indique Pincription gravée sur ce tombeau, il fut bâti en 33o jours , pour y déposer les cendres de Caïus Cestius, suivant

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Pyramide de Cajiis Cestius. 4^7

son testament. Celte grande masse est revêtue de plaques de marbre blanc d’ un pied d’épaisseur; la hauteur de cette pyramide est de 1 13 pieds, et chacune de ses quatre façades en a 69 de largeur par le bas ; elle est placée sur une assise de travertin ; le massif a 25 pieds d’épaisseur en tous sens. La chambre sépulcrale est au niveau du soubassement : elle a 18 pieds de long sur 1 2 de large et i3 de haut: la voûte est en plein cintre : cette voûte et les murs de la chambre sont décorés de peintures , où l’ on voit , dans dilFérens compartimens , quelques jolies figures de femmes ailées , des vases et autres orne mens que le tems a beaucoup endommagés. Caïus Cestius était un des septemvirs des Epulons, lesquels avaient le soin de préparer les banquets des dieux , particulièrement a Jupiter : ces banquets qui étaient appelles Lectisternia , se faisaient dans les temples , a l’occasion de victoires signalées, ou lorsque quelque grande calamité menaçait la république.

Alexandre VII fit restaui'er cette pj^raraide qui avait beaucoup souffert. En aljaissant , a cette occasion , le terrain qui la couvrait en quelque endroit jusqu’à la hauteur de i5 pieds, on y trouva deux chapiteaux fort-bien exécutés , et deux colonnes de marbre cannelées , que l’ on plaça aux angles occidentaux de la pyramide : on y découvrit aussi deux bases , et le pied de bronze , que l’ on voit au musée du Capito-

Monte Testaccio,

le , lequel appartenait a la statue colossale tie Caïus Cestius. Ces bases ont toutes les deux la même inscription, qui nous fait connaître que ce Caïus Cestius était contemporain d’ Agrippa.

Près de cette pyramide sont deux cimetières des protestans ; c’ est pourquoi l’on y trouve plusieurs tombeaux : en creusant le fosse d’enceinte du vieux cimetière on a trouve' le pave' de l’ancienne route qui liait la voie d’Ostie a celle de Laurentum , et plusieurs antiquités dont on voit le mémoires sur les murs du fossé.

En avançant , on voit a gauclie le

MOIS TE testaccio.

Ce mont est ainsi nommé parcequ’il est formé de fragmens de vases de terre cuite , ap]>ellés^ex^a en latin: son origine est inconnue, et il n’y a pas d’autorité ancienne qui en fasse mention.il a iC3 pieds de hauteur et 5o3 de circonférence. Le silence des auteurs anciens et la découverte des tombeaux qu’on a fait sous cette colline , lesquels étaient comblés par les vases cassés , rendent assez probable l’opinion qu’ il se soit formé dans les tems de la décadence : on sait que r on fesait a Rome un grand usage de vases de terre cuite , pour mettre les eaux, les vins, les huiles, et les cendres des morts. On y a creusé beaucoup de caves qui sont d’une grande fraîcheur , et excellentes pour conserver le vin. Du sommet de ce mont on

Monte Teslnccio. 4^9

jouit d’une très-belle vue sur les environs: le Poussin a tire grand parti de ce lieu pittoresque .

En sortant de l’enceinte de Testaccio on voit vis-'a-vis sur l’ Av en tin le front d’un bastion qui fait partie des fortifications nouvelles que le pape Paul 111 voiilait faire jjour mettre a l’abri cette partie de la ville; l’architecte Antoine Sangallo avait ète charge de ce grand ouvrage qui ne fut jamais achevé. 1)’ autres traces de cette ligne de fortifications existent sous l’église de St. Sabbas, et un grand bastion qui porte le nom de bastion de Sangallo et qui est célèbre dans l’histoire de P architecture mi. litaire moderne existe encore entre la porte St. Paul et la porte Appienne ou de St. Sébastien , et est lié aux murs de la ville.

Laissant a droite la colline et suivant la rue a gauche de la porte de Testaccio on trcaive un arc en briques, très-délabré, qu’on appelle de St. Lazare a cause d’ une petite chapelle qui est a côté. Sa construction indique qu’il fait partie d’un bâtiment du teras de la décadence des arts , peut être des greniers publics qui étaient dans ces environs : parmi ceux que Victor cite dans ce quartier ceux d’ Anicetus pouvaient bien être ici .

On parvient ensuite a la place nouvellement ouverte pour y débarquer les marbres; près de celle-ci est la porte de la vi-

Navalia .

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gne Cesariûi dans laquelle sont les restes des anciens