ILE DU TIBRE

Après l’expulsion deTarquin le superbe, lesénat romain accorda tous les biens de ce roi au peuple , qui , pour exhaler son indignation contre ce tiran , jeta dans le Tibre les javelles de blé moissonnées dans son cliamp qui était le long du fleuve , lequel fut nommé depuis le Champ de Mars, La quantité de ces javelles était si grande , que la force de l’eau ne pouvant l’entraîner , dles s’entassèrent et formèrent une petite île, qui fut ensuite fortifiée par un rempart de pierre; et elle fut des lors habitée , ainsi qu’ elle l’ est encore .

L’an 4^1 de Rome, la peste faisant de grands ravages dans cette ville, le sénat, après avoir consulté les livres des sibylles, aivoya des députés au temple d’ Esculape dans l’Epidaurie , qui y obtinrent un serpent, symbole vivant de ce dieu , et portèrent ce reptile a Rome ; mais il disparut dans cette île. C’ est pourquoi ils y érigèrent un temple en l’honneur d’Esculape avec un hôpital pour les malades. Cette île fut fortifiée de gros quartiers de travertin ,

Ile du Tibre ,

carrés ; et on lui donna la forme d’un vaisseau , en mémoire de celui (]ui avait servi a transporter le serpent a Rome. On fît aussi sculpter sur le corps du vaisseau le buste d’Esculape avec son attribut du serpent entortillé au bâton que l’ on voit encore du côté de r église de St. Bartbélemi. Un obélisque égyptien était au milieu de cette île, en forme de mât de navire : un fragment de celui-ci est aujourd’hui a Paris .

Le temple d’Esculape était placé sur la poupe de ce navire ; et c’ est sur les restes de cet édifice que 1’ on a bâti 1’