SOUTERRAIN DE LA BASILIQUE

Lors de la construction de la nouvelle basilique, on ordonna, aux architectes de ne pas loucher au pavé de F ancienne. On laissa donc un espace de onze pieds entre F ancien et le nouveau sol de la basilique ; et pour soutenir le plan supérieur, ou fit

Souterrain de la Basilique» 609

des arcades et des piliers: c’est cet espace que l’on appelle le souterrain^ ou les grottes de St. Pierre,

On trouve, dans ce souterrain, quatre petites chapelles qui correspondent aux quatre piliers de la grande coupole : ces chapelles ont ëte faites sur les dessins du chev. Bernin; et leurs autels sont ornes de tableaux en mosaïque , tires des originaux d’ André' Sacchi.

En entrant dans le corridor circulaire, on trouve la chapelle de la Confession , faite en forme de croix latine, et place’e sous le maître autel de la nouvelle basilique. Clément Vlll fit orner cette chapelle de marbres précieux, de stucs dore's,et de ^4 re'liefs en bronze, repre'sentant divers traits de la vie de St. Pierre et de St. Paul. On vënère sur 1’ autel les anciennes images de ces apôtres, peintes sur argent. Cet autel est en très-grande ve'ne'ration, parce qu’il est placé sur le tombeau du prince des apôtres.

On trouve dans tout le reste de ce souterrain un grand nombre de tombeaux, parmi lesquels on distiiJtgue ceux de l’empereur Othon II, de Charlotte reine de Jérusalem et de Chypre, d’ un grand maître de Malthe, de Jacques III Stuard roi d’Angleterre , et des papes Adrien IV , Boniface Vlll , Nicolas V, Urbain VI et Pie II. On y voit aussi, plusieurs statues, bas-réliefs, mosaïques, peintures , inscriptions et autres monumens T. II. 10

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Sacristie de Si, Pierre,

sacres , restes précieux de F ancienne basilique , qui rendent ces grottes très-respectables et très-intëressautes .

En retournant dans F église, nous irons observer la