Partie supérieure de la Basil. 5i

statues colossales des douze apôtres , dont nous avons parle' .

La grande coupole, qui de cette plateforme s’élève jusqu’à la hauteur de 285 pieds , est l’ouvrage le plus hardi et le plus , étonnant que l’architecture moderne ait tenté. On entre dans cette coupole par des corridors pratiqués dans le soubassement même : ils conduisent sur T entablement intérieur , qui fait le tour de la coupole et sur lequel elle est placée : cet entablement a sept pieds de largeur et 38o pieds de circonférence. De cet endroit on voit bien r intérieur de la coupole , de meme que toute l’église. On monte ensuite a l’endroit , où la coupole commence a être double, et d’où l’on va jusqu’ a la lanterne par plusieurs escaliers places entre les deux surfaces intérieures de l’édifice, et puis par d’autres escaliers on arrive jusqu’à la boule, qui est de bronze doré, du diamètre de sept pieds et demi , et qui peut contenir jusqu’ a seize personnes. Au dehors de la boule est une echelle de fer pour aller sur la croix, qui a treize pieds de haut .

Api'ès avoir vu tout ce qui appartient a la première église du monde, passons au grand

PALAIS Dû VATICAN .

Quelque soit le fondateur de ce palais , il est certain que Charles Magne y fît un long séjour lorsqu’il fut couronné empereur par

Palais du Vatican,

le pape St. Leon III. On sait aussi , que Célestin III fut le premier a le rétablir, car du tems de ce pontife cet e'difice était à demi ruine. Nicolas III l’agrandit beaucoup en 1278. Grégoire XI ayant ramene' le saint Siège d’Avignon a Rome , habita ce palais , et le conclave y fut tenu pour la première fois en 1878. Parmi les pontifes qui augmentèrent et embellirent cet édifice, on distingue Jules II , qui fit venir de Florence Raphaël d’LTrbin , et lui ordonna de peindre miatre chambres bien connues qui portent le nom de ce célèbre artiste. Léon X qui succéda à ce pontife , fit faire dans la cour, dite de St. Damas , le portique k trois éta-

f;és sur les dessins du même Raphaël , qui ’ orna de stucs et de peintures; ce qui a fait donner a ce portique le nom de loges de Raphaël. Paul III fit aussi des augmentations a ce palais, ainsi que Pie IV, Grégoire XIII et Sixte V: ce dernier y ajouta un autre palais magnifique vers la partie orientale de la cour de St. Damas . Depuis ce tems , d’autres papes y ont fait dilFérentes réparations ainsi que des embellisseniens; mais on peut dire qu’il n’a reçu sa perfection , que dePie VI qui y fit construire un superbe bâtiment pour augmenter le musée, commencé par Clément XIV et de Pie VII qui après avoir beaucoup agrandie l’immense collection d’antiques, vient d’y ajouter une magnifique pinacothèque connue sous le nom de nouveau bras.

Palais du Vatican,

Cet immense édifice , que l’on peut ap^ pcller un composé de plusieurs palais , a i8o toises de long, sur 120 de large. Quoique son architecture ne soit ni syraraétrique , ni régulière parce qu’ il a été bâti en différens tems , on y voit cependant les productions des plus fameux architectes , tels que Bramante, Raphaël , Pyrrhus Ligorio, Dominique Fontana , Charles Maderne et Bernin .

Ce palais est a trois étages , qui renferment plusieurs apparteraens , une infinité de grandes salles , de chambres , de galeries , de grandes chapelles, d’immenses corridors , nne magnifique bibliotlièque , un vaste musée et un très-beau jardin; outre vingt cours , huit grands escaliers et environ deux cens autres escaliers pour le service intérieur .

Le principal escalier de ce palais est celui que r on trouve a côté de la statue équestre de Constantin le grand , placée dans le vestibule du portique de la basilique de St. Pierre : il est a deux rampes , dont l’une est décorée de colonnes ioniques qui forment une belle perspective; l’autre rampe est ornée de pilastres ; le tout a été fait sur les dessins du chevalier Bernin. Cet escalier conduit au premier et principal étage, et immédiatement â la salle royale , que Paul III fit construire par Antoine Sangallo : cette salle est ornée de fresques, où sont représentes divers traits d’ histoire ,

Palais du Vatican,

expliques par des inscriptions, placées au dessous des tableaux : ces peintures sont de George Vasari, d’Horace Soramacchini , de Tnaddee et de Frédéric Zuccari, de François Salviati et de Jerome Sicciolante. Cette grande salle sert de vestibule a deux magnifiques chapelles; celle qui est presque vis-a-vis , en entrant dans la salle , et qui surpasse l’autre de beaucoup en grandeur et en beaute', est la