PALAIS DES CÉSARS

Auguste né sur cette même colline a ou deux maisons sur le Palatin , dont la première fut incendiée accidentellement : il la fit reconstruire , mais toujours avec simplicité' : il y ajouta un temple d' Apollon , avec un portique d'enceinte de colonnes de aune antique, et une biblîotlièque , dans aquelle il plaça une statue d'Apollon ou ironze , qui , selon Pline , avait 5o pieds anciens , ou 4^ pieds et demi de Paris , de haut. Ce palais qui occupait le milieu du côté du mont qui regarde l'Aven tin , fut ensuite considérablement augmenté p^r Tibère qui retendit jusqu'à l'extrémité de la colline , vers le Vélabre : pour distinguer cet édifice de celui d'Auguste, on l'appclla maison Tiberienne . Caïus Calignla rétendit encore et en fit construire la façade sur \t Forum ^ avec des portiques, et un pont , soutenu par quantité de colonnes de marbre , pour réunir c^ palais au Capitole; mais il parait que ce pont fut démoli par Claude son successeur , ainsi que la maison qu'il avait commencé a bâtir sur le Capitole. Le Palatin ne suffisant pas a Néron , pour l'augmentation de ce palais , il prit tout l'espace qui se trouvait enti-e ce mont et l'Esquilin , et par Tacite on connaît qu'il

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élCDdit sa maison jusqu'aux jardius de Mécènes qui étaient an de la de Ste. Marie Majeonî sous V agger. Cette prodigieuse étendue renfermait de vastes jardins, des bois, des étangs, des bains, et un grand nombre d^édifîces , de manière que ce palais ressemblait k une ville. Cet immense édifice ayant été brûlé dans le ^rand incendie qui eut lieu Tan 64 de Tère chrétienne, Néron répara le palais d'Auguste et reconstruisit sa maison avec tant de magnificen»

ce et de richesse, qu'elle fut appellée domus aurea Neronis , la maison d'or de Néron. 11 est difficile de se faire une idée de la somptuosité de cette maison : elle était décorée d'un portique de colonnes qui montaient au nomore de trois milles, et d'un vestibule non mons magnifique, devant lequel était placé le célèbre colosse en bronze, de 120 pieds anciens de hauteur, représentant Néron , ouvrage du fameux Zénodore. Il s'y trouvait uqe infinité de chambres et de salles, ornées de colonnes, de statues et de marbres précieux. Les richesses de l'empire étaient rassemblées dans ce palais ; les marbres , l' ivoire , l'or , et les pierreries y brillaient de toute part.

Les salles k manger étaient décorées de tribunes , d'où l'on versait continuellement des fleurs et des parfums: tous les genres de luxe , de délicatesse et de profusion s'épuisaient pour les plaisirs d'un maître qui n'en trouvait que dans les choses difficiles et T. I. 7

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extravagantes. SeVëre et Celère , fameux architectes^ y mirent tou.^ leUrs soins pour le rendre singulier; et le célèbre Amulius eni ploya toute sa viek le peindre* Suétone asstlire qtie lorsque Néron y Coucha ^ il ne dit autire chose, sinon, quil allait être logé comme un homme*

Ce palais n était pas achevé a la mort de Néron ; Othon assigna une somme trèsconsidérable pour l*acnever , mais son régne ayant été trop court , ses ordres ne furent pas exécutés , et il paraît que la par* tie surtout qui était sUi* TEsquilin ne fut jamais achevée. 11 est certain que Vespasien et Titus démolirent ou changoreat en d'autres usages tout ce qui était hors du Palatin , et y bâlii*ent le Colisée et les Thermes dits de Titus. Les empereurs suivants y firent de petits changemens. Il souffrit beaucoup sous Valentinien et Maxime, dans le sac de Rome par les Vandales : Genseric emporta dans cette occasion tous les vases de bronze , parmi lesquels ceux de Jérusalem : il est a croire qu*il souffrit aussi dans la prise de Rome par Totilaè Cependant il fut toujours restauré, et Ton sait par les écrivains contemporains que V empereur Héraclius dans le VU siècle y a demeuré, et que même dans le VIII siècle il existait encore en grande partie. A* présent il en reste de grandes ruines , consistant principalement dans les substructionS du palais:

et dans quelques salks ruinées de rétage

Jardins Farnéses. . i4'

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noble t 1er cbéoes verts ^ les lauriers ^ les cypr^ , et d'autres arbres se mêlent avec ces ruines, et prod dissent de superbes vues pittoresques , surtout du càtë du Forum et du grand cirque. Sur une partie de ces restes sont les

JjiRÙINS FARNÈSES

Paul IIL de la maison Farn^e , fit con-* struire ces jardins^ qui appartiennent au-

{'ourd'hui au roi de Naples > ainsi que tous es biens de la maisou Fambse^ La prin«»

cipale entrëe est vis-k-vis la basilique de Constantin , où est un portail , architectu* re de Vignole , orne de deux colonnes d'ordre dorique , qui soutiennent un balcon.

Ces jardins étaient autrefois aussi agréables par les allées, lesbdSqUetd et les fontaines qu'ils renfermaient ^ que riches par les statues , les bas«^relie{s , et autres marbres anciens que Paul III y avait fait trasporter, et qui vers la fin du dernier siècle , ont été' envoyés a Naples. Dans ées jardins on peut reconnaître l'emplacement des maisons de Tibère > de Caligula , et de Néi^on ^ et celui des temple^ d'Auguste , d'Apollon^, et de la bibliothèque palatine : les ruines plus considérables sont celle des sûbstructions ou caves oui soutenaient les portiques extérieurs et les autres parties du palais , et Î[ui paraissent avoir été siiccessivementrenbrcées et étendues a mesure qu'on voulait l'agrandir pour avoir toujours le même ni-

1^8 Jardins Farnéses

veau en haut: darislii partie supérieure oo voit desrcRles des salles, et vers le cirque on descend wxw fondemoDS du tliëatre de Caligula adosse k la façade de la maison d'Auguste. Près d'une cassine moderne eu ruine on descend dans deux chambres aujourd'hui soutterraines connues sous le nom de bains de Livie, sans en avoir des docuraens d^aucune probabilité : elles méritent l'attention du voyageur a cause des peintures qui les décorent : on voit que ces chambres furent condamnées a servir de substructioH et de fondement au portique du fameux temple d'Apollon bâti par Auguste qui était ici» On a rassemblé sous un petit bosquet de chênes verts plusieuis fragroens d'architecture qui ont été trouvés dans les ruines de la Bibliothèque Palatine qu'on voit près de la. La société littéraire, connue sous le nom èiArcadie a tenu , dans le siècle passé , ses séances sous ce bosquet ; c'est pour cela qu'en y voyait son emblème {la sjrinx de Pan couronnée d'un branche de pin et de laurier ) sculptée sur un disque de marbre. En continuant k monter sur le Palatin , on trouve la

yJLLA PALATINA.

Cette ^illa jadis Mattei, et ensuite Spada , Magnani , et Colocci , appartient aujourd'hui au gentilhomme anglais Mr.Charles Mills qui Ta rendue a sa première aménité. Elle est bâtie sur les ruines de la

yUla Palatina i4.0

maison d'Auguste- Dans une chambre du rez-de-chausse de la maison on voit un joli portique formé par quatre colonnes de granit gris avec des fresques de Kapliaël , qui représentent des Vénus; ces fresques ont été restaurés sous la direction de Mr. Camuccini ; dans la voûte qui est peinte eu arabesques et qui est bien conservée , il y a deux petits tableaux , V un repr^ente Hercule et d*dutres divinité; et Tautre les Miises.^' Dans cette même W//a on descend ^ans trois chambres antiques fort bieh consertéesi , découvertes en 1 777 pat le chevalier Rancoureil. Elles appartiennent au premier étage de la maison d'Auguste , et ne sont poitit des bains comme on le dit ordinairement. On doit admirer le beau plan de ces chambres , et la perfection de leur structure.

- Dans le jardin contîgu à celte villa sont les restes d'une grande cour oblongue, qu'on dît communément avoir servi d'hippodrome au palais ; mais cette opinion est de- Sourvue de preuves : il parait qu'au milieu t cette cour était une fontaine , et que la tribune décorée de niches pour des statues qu'on voit au milieu du côté oriental , était pour se réposer et y prendre le frais : peut être on y donnait aussi de jeux athlétiques. Derrière le même côté an niveau de la cour est une grande salle dont la voûte est parfaitement conservée et décorée de caissons en stuc. Au delà de ce jardin est

i5o Meta Sudans.

celui du collège anglais , ou Ton monte sur les voûtes de TaDCien palais , d^où on jouit d' une vue magnifique.

En sortant de la villa Palatine on retourne a Tare de Titus d*oii Ton voit la

META SVDANS

Cette magtiifique fontaine existait déjà du tems de Sënëque : elle fut reconstruite avec plus de magnificence par Domitien comme nous aprenons par Gassiodore* Quoique très-ruinée elle conserve encore sa forme telle qu^on la voit sur plusieurs më-deilies qui représentent le Golissëe, c^estk dire qu elle avait éié faite comme une des bornes du cirque qu'on appellait Metae^ et puisqu'elle versait Teau d'en haut , elle reçut le nom de Meta Sudans. On trace encore son bassin qui avait plus <|ue 70 pieds de diamètre mais, dont la bâtisse parait postérieure a celle de la Meta même* Quelque reste du revétissement qui existe encore nous fait voir que le cône était orné de marbre africain. Dans cet endroit se joignent les limites de quatre des anciens

3uartir$ de Rome , se^voir du 11 , du III^ u X , et du IV; a ce dernier appartient cette fontaine, peut étçe cette circpstance fut cause qu on donna a cet mlonument U forme d'une borne. !

En face de cette fontaine on vient de découvrir les restes du grand piédestal du

Colosse de Néron. 1 5 1