THERMES DE,TITUS

Originairement les thermes ne furent établis à nome que pour, se baigner : de la on donna k ces édifices le nom de Thermœ ^ mot qui en grec signi& chaudes . Bientôt le luxe rassemina dans les édifices des bains des places pour tous les exercices du corps et les amusemens de Fesprit • Ib devinrent de vastes bâtimens environnés de portiques et de jardins : il y avait des bibliothèques , des exèdrœ ou hémicycles , où les philosophes discutaient , et où les orateurs déclamaient, oùlespoëtes lisaient Irars vers , des galleries de statues et de tableaux etc. Les jardins servaient.pour les

Sromenades et pour les jeux atUetiques, et y avait une espèce de théatee pour en jouir • Agrippa fut le premi^ k construiA*e.

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un de ces bâlmieiis , et à le r^ûàse public. Son exemple fot sàxn {or Néron ; et enfin Titus en t^^pea de tems bâtit ses l&ermes« y endroit qu il diokit était trës^ommode par sa situation centrale , tandis que eetix d* Agrij^pa et deNérmi ^ient dans le champ de Mars • Il se serrit de la maison et des jardins de Néron • Domitioi y fit d' autres accroissement , de même que Trajan et Adrien , et cbaque partie eut le nom dé Femperenr ifn 1 a^ta • Ain^ à propre«« ment parler , les thermes dits de Titus ^ de Domitien , de Trajan , et d* Adrien ne sont qu^autant de parties séparées d'un seul édifice • Par tous ces accrois&emens , elles s* étÀdirent depuis le Colisée jusqu'à l'église de St. Martin qtte nous vmotis de dé«crire • Malgré cette vaste étendue, les thermes de Titus étaient moins grands que ceuit de Caracalla et Diodétien ; mais elles les surpassaient en bon goût. Près de ces thermes se trouvait le palais de Titus où était le câ^re groupe du Laoco<m , qu' on retrouva du tems de Jules II dans la vigne dt Fredis , entre les iSept Salles et Ste. Marie Majeure.

Cet édifice est presqu* entièrement dé-« truit; il n'y a que quelqdes' restes qui peuvent seulement donner une idée de sa magnificence ; mais ses souterrains scmt fort bien conservés : ils appartiament pour la j^ grande partie aux aj^artemens nérouiens que Titus condamna a servir de

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soutien a ses thermes , en y ajoutaint d' au-, très inurs, et qui par cette raison restèrent sans lumière et sans air* Cependant on a déterré une trentaine de chambres souterraines et plusieurs OMtîdors présentant encore des peintures en arab^cpie oui font r admiration des artistes ^k cause ae la vivacité des couleurs et de T exactitude du dessin* On croit même que Raphaël ayant* conmi ces fresques , en profita pour peindre les l(^es du Vatican, et qu'u fit ensuite rm&plir les diamlnres de terre ; mais quoique la première supposition puisse . être vraie ; V autre est une calomnie , parceque son amour pour les antimiités lui fit présenter un projet au grand pontife Léon X pour déterrer V ancienne Rome , et pour ea rétablir Fancien lustre* . D^ ailleurs on a des preuves certaines que ces souterrains ont. été accessibles presque toujours : et que seulement dans la premier re période du siëcle passé ils avaient été oubliés , lorsqu^ en 1776 , furent ouverts de nouveau et reconnus par Mirri qui en pu^ blia les peintures* Cependant jusqu'à Tan-^ née 181 J on tf y pouvait pénétrer qu* avec quelque difficulté , parceqm la terre montait juscpi* aux voûtes; mais depuis cette époque ils ont été del)layés de manière q<ie ks amateurs des beaux arts peuvent parcourir sans peine une pattîe des nondoreuses Cambres qui donnent une idée de la disposition et des ornemens des grands ap-

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ptrtemens des anciens. Lk ils pourront admirer ces bdies peintures qtd ont souffert plus de la main des hommes , que des injures du tems. Dans les dernières fouilles on a trourë une ancienne chapelle dire-' tienne dédiée k Ste« Félicité , qui avait été bâtie dans une chambre vers le VI siècle :

on a aussi decouv^ une inscription fort curieuse peinte sur le mur. Dans F un des corridors extérieurs on a rassemblé tous les fîragmens trouva dans les fouilles.

Aux Thermes de Titus appartient aussi le grand réservoir d^eau qu'on appelle les