FORUM DE TRAJAN

La plus belle colonne qui ait jamais existé , le plus célèbre monument antique conservé dans son entier depuis dix^sept siècles, était comblé de terre et masqué par de vilaines maisons. Le piédestal qui est admirable était comme dans un puits; c'est pourquoi dans les années 1812 et suivantes, en abattant plusieurs maisons, on a eu le soin de la faire triompher. Le sénat et le peuple romain dédièrent cette colonne à Trajan pour les victoires qu'il remporta «ur les Daces. Elle est d'ordre dorique, composée de 34 quartiers de marbre blanc de Carrare , placés l'un sur l'autre, et unis ensemble par des cram-* pons de bronze. Le grand piédestal est formé de 8 i)locs, le tore est d'un seul, le fût de la colonne

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est de 23, le chapiteau d'un seul, ainsi que le piédestal de la statue. La hauteur de cette colonne , depuis le pavéjusqu'au sommet de la statue, est de 132 pieds. En la divisant par ses parties : le grand^ piédestal a 14 pieds de haut, le socle 3, la colonne avec sa base et son chapiteau 80,1e piédestal delà statue 14, et la statue 11. Le diamètre inférieur de la colonne est de 11 pieds 2 pouces, et le diamètre supérieur de 10 pieds.

Cette colonne est d'un pied et demi plus haute que celle de Marc-Aurèle, et son sommet est au niveau du mont Quirinal, qui dans cet endroit fut aplani pour agrandir le Forum, comme le rapporte Dion, et comme l'indique Tinscription gravée sur le piédestal. On monte jusqu'au sommet de ce monument par un escalier intérieur taillé dans le marbre même, et fait en limaçon; ce qui a fait donner à la colonne le nom de Coclide. Cet escalier est composé de 182 marches, de 2 pieds 2 pouces de longueur; il est éclairé par 43 petites ouvertures ; dans le haut on trouve une platc-forme, entourée d'une balustrade de fer, d où Ton jouit de la vue de Rome et des montagnes qui V environnent. La statue de Trajan, en bronze doré, était anciennement placée au sommet de la colonne; elle fut enlevée dans le moyen-àge, et peut-^tre doit»on la compter parmi les statues en bronze que Constant II emporta d« Rome, l'an 663 de l'ère vulgaire.

Lorsque le grand pontife Sixte Y restaura cette colonne il fit mettre au sommet la statue en bronze de l'apôtre st. Pierre, faite d'après le modjèle de Délia Porta. Le piédestal de la colonne est orné d'armes, d'aigles, et de guirlandes de feuilles de chêne; le tout admirablement sculpté et d'une composition excellente.

Cette magnifique colonne est encore moins remarquable par sa hauteur que par les bas-reliefs

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doQt elle est ornée depuis la base jusqu'au chapiteau; ils représentent les deux campagnes de Trajan contre Décébale, roi des Daces, qui fut vaincu L'an 101 de l'ère chrétienne. On y voit environ deux mille cinq cents figures d'hommes toutes différentes, outre une infinité de chevaux, d*armes, de machines de guerre, d'enseignes militaires et de trophées, qui forment une si grande variété d'objets, que Ton ne peut les regarder sans admiration : la composition et les contours de ces bas-reliefs sont d'un seul maître, mais le grand nombre de figures a nécessairement exigé le travail de plusieurs artistes: ces figures ont presque toutes deux pieds de hauteur. Les faits historiques et les plans des figures sont distingués par un cordon en spirale , qui entoure toute la colonne, en faisant 23 tours, de bas en haut. Ces bas-reliefs ont été toujours regardés comme des chefs-d'œuvre de sculpture, et ont servi de modèles aux artistes; Raphaël, Jules Romain, Polydore de Garavage, et tous les autres en ont tiré un grand profit.

Cette magnifique colonne répondait fort bien à la magnificence ou Forum de Trajan. Ce Forum, dont le célèbre ÂppoUodore de Damas fut l'architecte, surpassait tous les autres en richesse et en splendeur; il était entouré de portiques, de colonnes, décoré de statues et autres omemens de bronze doré; il y avait une basilique,oii Ton rendait la justice; un temple dédié à Trajan, après sa mort, et la célèbre bibliothèque Ulpienne. D'après les dernières fouilles on a reconnu que la grande colonne^ postérieure d'un an à la partie méridionale du Forum^ était dans le centre d'une petite cour carr^ oUongue, de 76 pieds de longueur et de 56 de largeur, pavée de marbre et bordée vers le midi par le mur de la basilique, et des trois autres côtés par un portique à double rang de colonnes: le côté long ou

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septentrioDal de ce portique fut démoli lorsqu'on voulut ériger la colonne pour lui donner une vue du côté où s'élevait le temple octastjle dédié à Trajan et dont on a trouvé des restes sous le palais /mfêriàU sur la place des saints ApostoU. Derrière les deux petits portiques, à côté de la grande colonne, on a trouvé les restes de la bibliothèque partagée en deux salles, Tune pour les livres grecs, Tautre pour les latins; les livres de cette bibliothèque furent transportés dans la suite aux thermes de Dioclétien; mais on voit encore les restes d'une de ces deux salles, c'est-à-dire de celle qui était vers Test, consistant en une des niches ou armoires qui contenaient les livres.

Quant à la basilique, ou cour de justice et salle d*audience,elle se trouvait dans la direction de l'est à Touest, ayant l'entrée principale vers le sud, ou dans sa longueur. L'intérieur était partagé en cinq nefs par quatre rangs de colonnes, le pavé était en compartimens de jaune antique et de marbre violet, les murs étaient plaqués d'un gros revêtement en marbre blanc, le plafond était en bronze doré, et les cinq marches pour monter au niveau du Forum étaient de jaune antique massif. Il y a encore des restes des marches et du pavé; il y en a aussi du revèlement de marbre blanc; on a dressé dans l'enceinte des fragmens de colonnes de granit appartenant aux péristyles intérieurs. Du côté de la grande colonne la basilique était fermée par un mur, du côté de la grande place on y parvenait par trois magnifiques entrées, chacune décorée d'un portique de quatre colonnes , soutenant un attique sur lequel était une terrasse avec un char de triomphe et des statues. Là grande place ouverte était réellement du côté du sud; elle était entourée de portiques somptueux, on y entrait par un arc de triomphe : le pavé était formé par des dalles de marbre.

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Il 4>st fort probable qu'âne place pareUie existait à l'autre extrémilé derrière le temple, et de cette manière on peut évaluer ce que nous voyons, à peu près au tiers de la surface de ce Forum, c'est-à-dire que sa longueur totale était d'environ 2000 pieds romains et la largeur de 650. Parmi les statues équestres qui décoraient ce lieu célèbre, on distinguait celle de Trajan, en bronze doré, placée deyant le temple: elle mérita l'admiration de l'empereur Constance, lorsqu'il visita Bume l'an 354.

Les injures du temps et plus encore la barbarie des hommes ruinèrent tous ces superbes édi6ce$ qui étaient encore intacts vers l'année 600 de l'ère chrétienne, c'est-à-dire après tous les ravages des Goths et des Vandales. Dans les dernières touilles oh a trouvé plusieurs fragmens de sculpture et quelques inscriptions, qu'on voit placées autour de l'enceinte où est la grande colonne.

Sur cette place on voit deux églises, celle qui est près de la rue Magnanapoli est dédiée au nom de Marie, bâtie à l'occasion de la délivrance de Vienne , qui eut lien en 1683, l'autre est 1'