ÉGLISE DE STE. CONSTANCE

On a préteoda que cet édifice était auparavant un temple de Bacchus, parce qu'on voit en mosaïque, sur la yoûte de la nef circulaire, des gé^ nies cueillant des grappes de raisin. Mais on sait que ces omemens convenaient encore au christianismef il y en a des exemples fréquens, et comme la construction de ce bâtiment est du temps de la décadence extrême, et que son plan n'a pas les parties des temples des anciens^ il faut plutôt suivre le sentiment d'Anastase, qui dit que Constantin le grand, après avoir bâti I église de ste. Agnès, fit ériger tout près un baptistère de forme sphéri* que, pour y laire baptiser les deux Constances, sa sœur et sa fille. Le témoignage d'Ammien Marcellin, et le sarcophage de porphyre qui est resté dans cette église jusqu'en 1789, sont une preuve qu'il a servi de tombeau pour la famille de Constantin. Sur ce sarcophage on voit sculptés les mêmes symboles qu'on voit dans la voûte; d'ailleurs pour le style et pour la forme il ressemble beaucoup à celui qu'on appelle de sainte HéIèoe:par ordre de Pie YI, l'un et l'autre on été transportés dans le musée du Vatican. En 1256, Alexandre lY convertit cet édifice en une église, qu'il dédia en l'honneur de ste. Constance. Elle est de forme ronde, a 69 pieds de diamètre, et au milieu est placé l'autel qui, entre autres reliques, contient le corps de sainte Constance et de sainte Emérentianc. Yingt-quatre colonnes de granit accouplées forment le péristyle intérieur et soutiennent la coupole. En dehors cet édifice était entouré d'un corridor, qui est presque détruit.

Près de cette église on voit des murs d'une construction du YII* siècle; ils formaient une enceinte de forme oblongue qu'on appelle mal à propos

Mont Sacré. 247

rhippodrome de Constantin , pnisqa' ils appartiennent à un cimetière chrétien bâti entre les deux églises, ainsi qu*on l'a reconnu par des fouilles.

Un mille au-delà de ces ruines, sur le Teverone^ autrefois ÏAnio, on trouve Tancien pont dit Nomentanus, détruit par les Goths, reconstruit par Narsès, et restauré par Nicolas Y; aujourd'hui il s'appelle Lamentano.

De Tautre côté de ce pont est le