SOUTERRAIN DE LA BASILIQUE

Lors de la construction de la nouvelle basilique^ on ordonna aux architectes de ne pas toucher au pavé de l'ancienne. On laissa donc un espace de onze pieds entre l'ancien et le nouveau pavé de la basilique , et pour soutenir celui-ci, on fit des arcades et des piliers; c'est cet espace qu'on appelle le souterrain^ ou les grottes de st. Pierre*

Dans ce souterrain, quatre petites chapelles correspondent aux quatre piliers de la grande coupole ; ces chapelles ont été faites sur les dessins du Berniin, et leurs autels sont ornés de tableaux en mosaïque, copiés sur les originaux d'André Saccbi.

Basilique de $t Pierre au Vatican. 545

En entrant dans le corridor circulaire, on remarque la chapelle de la Confession, faite en forme de croix latine , et placée sous le maltre-autel de la nouvelle basilique. Clément VIll fit orner celte cha-

E elle de marbres précieux, de stucs dorés, et de 24 as-reliefs en bronze, représentant divers traits de la vie de st. Pierre et de st. Paul; sur l'autel on vénère les anciennes images de ces apôtres , peintes sur argent. Cet autel est en très-grande vénération, parce qu'il est placé sur le tombeau du prince des apôtres.

Dans tout le reste de ce souterrain on voit un grand nombre de tombeaux, parmi lesquels on dis* tinguc ceux de l'empereur Olhon II, de Charlotte , reine de Jérusalem, et de Cypre, d'un grand maître de Malthe, de Jacques III Stuard,roi d'Angleterre, et des papes Adrien IV , Boniface VIII, Nicolas V , Urbain VI, et Pie II. On voit aussi plusieurs statues, bas-reliefs, mosaïques, peintures, inscriptions et autres monumens sacrés, restes précieux de l'ancienne basilique, qui rendent ces grottes très-respectables et très-intéressantes.

En retournant dans l'église, on passe de celle-ci dans la