FARTIE SUPÉRIEURE RE LA BASILIQUE VATICANE

On se formerait diflScilement une idée de l'immensité de cet édifice si l'on ne se donnait pas la peine d' en visiter les combles. La rampe en spirale par laquelle on monte aisément jusqu'à la vaste plateforme qui surmonte la basilique , se compose 4le 142 gradins de quelques centimètres à peine.

L'observateur^ parvenu à la plate-forme sus-iodiquée croit se trouver sur une ville suspendue : il observe de près l'ouvrage le plus hardi et le plu^ surprenant de l'architecture moderne, c'est-à-dire la grande coupole, projet de Michel- Ange, qui se* Ion l'idée de ce génie entreprenant devait être dé-

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Corée de 16 statues de prophètes placées sur les 16 ^ contre-forts du tambour, dont le front est élégamment décoré de deux colonnes en travertin d'ordre corinthien ; le tambour est entièrement revêtu de la même pierre. Aux côtés de la grande coupole s*é* lèvent les deux coupoles inférieures de forme octogone, ouvrage du célèbre Viffnole; elles ne sont là du reste que pour compléter l'harmonie de la grande coupole, et ne correspondent nullement avec l'intérieur du temple.

Les deux coupoles inférieures s'élèvent au dessus du sol de 136 pieds, et de ce point jusqu'au sommet de la croix, qui surmonte l' œuvre gigantesque de Buonarroti, il y a 285 pieds.

On parcourt ensuite les corridors pratiqués dans le sounassement de la coupole: on arrive immédiatement au premier entablement formé par la couronne de la coupole; et là l'observateur qui -peut plonger ses regards dans l'intérieur du temple, ne peut s'empêcher d'un nouveau mouvement de surprise pour ne pas dire de frayeur: le susdit enta- , blement a 7 pieds de largeur et 380 de circonférence. On monte ensuite au second entablement, et puis on commence à s'avancer entre les deux surfaces de la calotte de la coupole jusqu'à ce que l'on parvienne à la balustrade extérieure qui fait le tour de la lanterne. Dans cette situation élevée, la vue du spectateur plane sur toute la campagne romaine jusqu'à la mer. Cependant on continue toujours à monter; on parvient à une petite galerie circulaire au dessous du gonseau de la boule, entourée à l'extérieur d' une balustrade décorée de candélabres , dite giro de' candelabri.Lk est une échelle perpendiculaire par laquelle on arrive à la boule en bronze, qui a un diamètre de 7 pieds et demi, et qui peut contenir jusqu'à seize personnes. Au dehors et en dessous de la boule, est une échelle en fer par

Basilique de st. Pierre au Vatican. 549

laquelle on monte ijasqu'au sommet de la croix qui a 13 pieds de hauteur y compris le pied. On redescend ensuite et l'on ya voir dans la salle dite des modèles le modèle en bois de la grande coupole de Michel-Ange, ainsi que celui de la basilique Vaticane, t^l que Tayait imaginé Antoirv^ de st. Gallo, et dont il fit exécuter le modèle par Labacco son élèye.

En revenant à l'église, et sortant ensuite par la porte dite de ste. Marthe , pratiquée sous le tombeau d'Alexandre VII, on remarque la magnifique structure extérieure de la basilique entièrement construite en travertin. Sur un socle s'élèvent 76 pilastres entiers et 132 demi-pilastres d'un ordr« mixte, mais ayant des chapiteaux corinthiens; leur hauteur y compris la base et le chapiteau est de 85 pieds. Les différens étages sont séparés par des niches, des balcons et des grandes fenêtres, et selon le projet de Michel-Ange, qui a fait le dessin de cette décoration, une balustrade devait couronner tout le front de l'édifice.

Non loin de là on trouve l'église de ste. Marthe, le séminaire de st. Pierre et l'hôtel des monnaies.

Bien qu'ayant achevé la description de la basilique Vaticane, nous croyons utile de donner ici quelque^ autres détai Is sur ce premier temple de l'univers.

Voici rénumération de ses principales décoralions :

COLONNES DE DIFFÉRONS MARBHjCS:

Dans la basilique N." 144

Dans l'église souterraine . ...» 16

Dans le portique » 26

Aux portails des portiques saiilans . » 4 A la statue équestre de Charlemagne . » 1 Dans la sacristie et les annexes . . » 38

Total )) 229

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De toates ces colonnes on en compte 10 de à\(férentes espèces d*albàtre, 16 de marbre dit etfol' lino, 44 de coUanello, 10 de jaone antique, 28 de granit blanc et noir oriental j 10 de granit ronge aussi oriental, 12 de marbre violet, 4 de porphyre rouge, 4 de yert antique et 8 de différentes qualités de marbre dit porta santa.