ÉGLISE DE STE. MARIE IN FIA LATA

La région antique nommée Via Lata^ près des limites de laquelle se trouve cette église, est l'origine de sa dénomination; on prétend qu* elle fut édifiée dans le lieu où demeura st. Paul chez le centurion qui, selon les Actes des apôtres, le conduisit à Rome par Tordre de Festus. On croit aussi que la source qu'on voit dans l'église souterraine jaillit pour servir à baptiser ceux qui furent convertis au christianisme par st. Paul, suivant les mêmes Actes. Peu de temps après on y érigea un oratoire^ lequel ayant été enseveli par les ruines des édifices voisins^ devint souterrain, et c'est celui auquel on descend par un escalier moderne.

Sur l'autel de cet oratoire sont les portraits des saints apôtres Pierre et Paul, sculptés par Fancelli; sur le sol on voit la source dont on a parlé. On

{lense que l'église a été originairement érigée par e pontife Sergius I, peu avant l'an 700 de l'ère Tulgaire. Innocent YIII la reconstruisit vers 1485^ et pour ce travail on démolit un arc de triomphe voisin^ que l'on croit être celui érigé à Gordien ill. En 1662 cette église fut réédifiée sur les dessins de Gosme de Bergame et de Pierre de Cortone; ce dernier fit le portique et la façade^ ornée de deux ordres de colonnes, corinthiennes et composites: Cosme de Bergame fit le dessin de l'intérieur^ qui est à trois nefs divisées par 12 colonnes de cipolin incrustées de jaspe de Sicile. Dans la première chapelle à droite est un st. André jbaisant la croix, œuvre d'Hyacinthe Brandi, dans le style du Guerchin. A cette église est annexé le