PYRAMIDE DE CAIUS CESTIUS

- » Ce magnifique monument sépulcral est fait en forme de pyramide quadrangulaire , a l’imitation de celles d’Egypte : ainsi que l’ indique l’incription gravée sur ce tombeau t il fut bâti en 33o jours , pour y déposer les cendres de Caïus Cestius, suivant

Pyramide de Cajus Cestius . 4°7

son testament. Cette grande masse est revêtue de plaques de marbre blanc d’ un pied d’épaisseur; la hauteur de cette pyramide est de 1 13 pieds, et chacune de ses quatre façades en a 69 de largeur par le bas ; elle est placée sur une assise de travertin ; le massif a n5 p‘ ' * m tous sens.

soubassement : elle a 18 pieds de long sur 1 4 de large et i 3 de haut; la voûte est en plein cintre : cette voûte et les murs de la chambre sont décorés de peintures , où 1’ on voit, dans différens compartimens , quelques jolies figures de femmes ailées , des vases et autres ornemens que le teras a beaucoup endommagés. Caïus Cestius était im des septemvirs aes Epulons, lesquels avaient le soin de préparer les banquets des dieux , particulièrement a Jupiter : ces banquets qui étaient appelles Lectisternia , se faisaient dans les temples , a l’occasion de vi-

Alexandre VII fit restaurer cette pyramide qui avait beaucoup souffert. En abaissant, a cette occasion, le terrain qui la couvrait en quelque endroit jusqu’à la hauteur de i 5 pieds , on y trouva deux chapiteaux fort-bien exécutés , et deux colonnes de marbre cannelées , que 1* on plaça aux angles occidentaux de la pyramide : on y découvrit aussi deux bases , et le pied de bronze , que l’ on voit au musée du Capito*

La chambre

niveau du

4oS Monte Testaccio .

le , lequel appartenait a la statue colossale de Caïus Cestius. .Ces bases ont toutes les deux la même inscription, qui nous fait connaître que ce Caïus Cestius était contemporain d’ Agrippa. ■

Près de cette pyramide sont deux cimetières des* protes tans; c est pourquoi l’on y trouve plusieurs tombeaux : en creusant le fosse d’ enceinte du vieux cimetière on a trpuvê le pave de P ancienne route qui liait la voie d’Osfcie à celle de Laurentum , et plusieurs antiquités dont on voit le mémoires sur les murs du fossé.

En avançant , on voit a gauche le

JLIOJ\ TE TESTACCIO .

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Ce mont est ainsi nommé pareequ’ il est formé de fragmens de vases de terre cuite ,

appelles enlatm:souoriguie#est inconnue, et il n’y a pas d’autorité ancienne qui en fasscmcntion.il a i63 pieds de hauteur et 5o3 de circonférence. Le silence des auteurs anciens et la découverte des tombeaux qu’on a fait sous cette colline , lesquels étaient comblés par les vases cassés , rendent assez probable P opinion qu’il se soit formé dans les tems de la décadence : on sait que l’ on fesait a Rome un grand usage de. vases de terre cuite pour mettre les eaux, les vins, les huiles, cl les cendres des morts. On y a creusé beaucoup décavés qui sont d’une grande frai clic ur , et excellentes pour conserver le vin. Du sommet de ce mont on

Munie Testaccio .

jouit d’une très-belle vue sur les environs:

le Poussin a tiré grand parti de ce lieu pittoresque .

En sortant de l’enceinite de" Testaccio on voit vis-'a-vis sur F Avcntin le front d’un bastion qui fait partie des fortifications nouvelles que le pape Paul 111 voulait faire pour mettre a l’abri cette partie de la ville; P architecte Antoine Sangallo avait été chargé de ce grand ouvrage qui ne fut jamais achevé. I)’ autres traces de cette ligne de fortifications . existent sous l’église de St. Sabbas, et un grand bastion qui porte le nom de bastion de Sangallo et qui est célèbre dans l’histoire de P architecture mi. litaire moderne existe encore entre la porte St. Paul et la porte Appienne* ou de St. Sébastien, et est lié aux murs de la ville. :

Laissant à droite la colline et suivant la rue a gauche de la porte- de Testaccio on trouve un arc en briques, très-délabré, qu’on appelle de St. Lazare a cause d’ une petite chapelle qui est a côté. Sa construction indique qu’il fait partie d’un bâtiment du tems de la décadence des arts, peut être des greniers publics qui étaient dans ces environs : parmi ceux que Victor cite dans ce quartier ceux d’ Anicetus pouvaient bien être ici.

On parvient ensuite a la place nouvellement ouverte pour y débarquer les marbres; près de celle-ci est la porte de la vi-

Navalia »

gne Cesarini dans laquelle sont les restes des anciens