ILE DO TIBRE

Après l’expulsion deTarquin le superbe, le sénat romain accorda tous les biens de ce roi au peuple , qui , pour exhaler son indi-

Î [nation contre ce tiran , jeta dans le Tibre es javelles de blé moissonnées dans son champ qui était le long du fleuve , lequel fut nomme' depuis le Champ de Mars »

La quantité de ces javelles était si grande ,

2 ùe la force de l’eau ne pouvant l’ entraîner , [les s’entassèrent et formèrent une petite île, qui fut ensuite fortifiée par un rempart de pierre ; et elle fut dès lors habitée , ainsi qu’elle l’est encore.

L’ an 4Gi de Rome, la peste faisant de grands ravages dans cette ville , le sénat , après avoir consulté les livres des sibylles, envoya des députés au temple d’ Esculape dans l’Epidaurie , qui y obtinrent un serpent, symbole vivant de ce dieu, et portèrent ce reptile a Rome ; mais il disparut dans cette île. C’ est pourquoi ils y érigèrent un temple en l’honneur d’ Esculape avec un hôpital pour les malades. Cette île fut fortifiée de gros quartiers de travertin,

lie du Tibre •

carrés ; et on lui donna la forme d’un vaisseau, en mémoire de celui qui avait servi à transporter le serpent a Rome. On fit aussi sculpter sur le corps du vaisseau le buste d’ Esculape avec son attribut du serpent entortillé au bâton que 1* on voit encore du coté de l’église de St. Barthélemi. Un obélisque égyptien était au milieu de cette île, en forme de mât de navire : un fragment de celui-ci est aujourd’hui a Paris •

Le temple d’Esculape était placé sur la poupe de ce navire ; et c’ est sur les restes de cet édifice que l’ on a bâti P