GRANDE COUPOLE
Ce dôme est certainement la partie la plus etonnante de la basilique. D’après ce qu’ on a dit ci-dessus , Bramante conçut la grande idee de bâtir la plus grande coupole qu’ il y eût au monde ; c’est pourquoi il fonda pour la soutenir, quatre e'normes piliers de206 pieds de circonférence , et banda les quatre grands arcs qui vont de l’un à l’autre de ces piliers. Michel-Ange , ayant fait ensuite de nouveaux dessins pour toute l’eglise , fit le modèle de cette coupole avec tant d’art et de genie, qu’il pietendit surpasser les anciens.
Cette coupole a environ 130 pieds de dia- •Detre, c est-à-dire à peu-près deux pieds de moins que celle du Panthéon. Mais il faut rcmarquer que celle-ci est élevée à la hauteur de joG pieds, qui est celle des quatre piliers qui a soutiennent. Il faut ajouter que la hauteur O cette coupole jusqu’ à l’oeil de la lanter- , est de 155 pieds , tandis que celle du aniheon n’ est que de 1 32 , et qu’ au dessus, est la lanterne quia 53 pieds de hauteur, le T omo IL 9
Grande Coupole.
piinlcstal de la boule qui en a 29 ei demi , la boule qui en a 7 et demi, et la croix, haute <le 1ô ^ ce qui fait en tout 426 pieds , haU'> leur beaucoup plus grande que celle du Pautlieon: cependant il faut avouer que celte partie (p»i excède la hauteur de la coupole du Panthéon est tüut-h-lait accessoire, et qu’on pourrait taeilemejU 1’ ajouter à celle du Panthéon , de manière qu’ on ne doit tirer de cette circonstance aucun argument en faveur ou contre 1’ opinions de la capacité des anciens , dans la construction des bâtimens ; quant à relfet , il faut recoimaîtrc que la lanterne et les parties qui la couronnent ne devraient pas cire imitées . De cette manière la hauteur de
cet édilice, depuis le pavé de 1 eglise , jusqu’à son extrémité , est de 426 pieds. Ou doit remarquer enlin que cette coupole est double, cl en cela elle surpasse tout le mécanisme des liatimens anciens, et qu’entre les deux murs il y a des escaliers pour monter jusqu’à la boule. L’épaisseur des murs est de 22 pieds.
r.e tambour de la coupole est orne de pilastres corinthiens , accouples , entre es quels sont seize fenêtres , ils soutiennent un entablement , sur lequel est un socle , d ou
cotumence la concavité de la ^ s
tli visée en seize com parti mens ornes e s dorés et de mosaïques représentant ’
Jésus-Christ, la Vierge, les apôtres et d aui
saints. Sur la voûte de la J ovb
l'cri- en mosaïque, tin- du
giual du chevalier d’Arpiu. Sur les quauej^
iiers cl les grands arcs qui „ la
polo , est un magnitlqne eulablemeut ,
Grande Coupole.
frise on a trace ce texte de i’ Evangile; es
Petrus , et super hanc Petrani œdificabo Pcclesiani meain; et Tibi daho Claves Resni Coeloriun.
Les quatre eVangelistes , qu’on voit sur les piliers qui soutiennent la coupole ont ete faits en mosaïque d’après les peintures de De-Vecchis et de César Nebbia. Chacun de ces piliers est orne de deux niches, l’une andessus de l’autre, /aites sur les dessins du Bernin ; les niches supérieures sont en forme de balcons, ornées de balustrades et de deux colonnes torses de marbre blanc , placées sur les côtés. Ces colonnes avec d’autres colonnes semblables , soutenaient autrefois le baldaquin de la vieille basilique de st. Pierre. Dans ces niches on garde plusieurs reliques, dont les plus insignes
sont dans celle qui est audessas de la statue de ste, Véronique.
Ou montre ces reliques au peuple le jeudi et e vendredi saint; et c’est dans cette occasion que, devant la Confession de st. Pierre on suspendait une croix de 24 pieds de hauteur et de largeur , couverte de 314 lampes, ayant «une deux mèches , q„’o„ allumait à l’ena nuit ; cette croix produisait un ef-
bean clair-obscur , qui attirait
b aucoup de monde; cependant il faut avouer
l nihï'’"'''' a fait sattement
de prohiber cette i lumination; car l’afllucnce
des curieux était telle , q„’ on oubliait le but
, ' t ? q^^i était d’exposer la croix à la
neiation des fidelles dans les jours les plus vcnerables de 1’ année.
196 'Trihime et chaire de st. Pierre.
Dans les quatre riiclies des piliers, sont des figures colossales , en marbre, de 1 5 pieds de liauleur, elles font allusion aux reliques , dont on vient de parler et à la lete de st. André que 1 * on conserve dans P un des autres balcons, Da première de ces statues est celle de ste.
\ èronitjue représenlee montrant le st. Suaire , elle est de François Moclii ; l’aulre représente ste. Hélène , tenant la croix et les clous de la Passion , elle est d’André Bolgi ; la troisième est celle de st. Longiii, faisant allusion h la lance avec laquelle il perça le cote de Jésus-Cbrisl,elle est du Dernin; la quatrième enfin représente si. André , ouvrage de l' ram’üis Quesnoy. Sous chacune de ces statues , est un scalier qui conduit dans 1 aacienne église souterraine.
TRIBUKE ET CHAIRE DE st. PIERRE.
Dans la partie supérieure de la grande nef qui se termine en rond, comme les deux ailes tic la croisée, on voit la magnifique tribune^ e la basiliques , qui a été décorée sur les dessins de Michel-Ange; on monte par deux degrés de porphyre sur l’estrade de la tribune 7
fond est l’autel construit de marbres precieu ,
il est éloigné de 164 pieds de ce Confession. Audessus de cet autel est la de st. Pierre, elle est ornee de bas-ie le s e partie en bois , partie en ivoire, convei p des ornemens en bronze et .soutenue par ire figures gigantesques aussi en ge du Bernin. Ces statues représente
?eurs de l’dsMse calholique ; se latine , st. Ambroise et st. Augus
Tribmi et Chair e de tt. Pierre. 197
dans la parlie anldrieni-e, el les deus de fveli e grecque, st. Allaanase et st. Jean Chry- Llômef se trouvent dans la parl.e posler.en- . sur les côtes de la
tlflinut * au-dessus ou voit deux enians qui nortent la tiare et les clefs pontificales, et p us Lut, une gloire , dans laquelle une multilude d’anges et de séraphins paraissent adorer la chaire de st. Pierre; cette gloire se trouvant à la hauteur de la croisée le Beruiii eu profita pour l’éclairer par derrière et y faiie paraître, sur un champ transparent de cristal de couleur jaune, le saint Esprit en forme de colombe, qui couronne tout l’ouvrage. La^ dépensé de ce grand ouvrage s’éleva à environ 578 mille francs.
Sur les cotés de la tribune sont deux magnifiques tombeaux ; celui à droite , est de Paul lU , F arnèse , mort en 1 549; ouvrage fait pa-
Guillaume de la Porte erma la înn fl»
.«;nn
Michel-Ange; la statue du pape est en bronze; les deux autres qui représentent la Justice et la Prudence , sont en marbre ; la Justice était d’ abord presque nue , il fut ordonné au Bernin d’en draper une partie en bronze, ainsi qu’on le voit aujourd’ hui. L’autre tombeau vis-à-vis , est celui d’ Urbain VIll, Barberini, mort en 1644 ; la figure de ce pape est en bronze; les statues de la Justice et de la
Charité sont de marbre ; c’ est un ouvrage du Bernin.
Les quatre niches qui environnent la tribune, renferment les statues suivantes: celle qui est placée dans la niche près du tombeau de Paul IIÏ , représentant st. François d’ Assise,
». si.
198 Tribune et Chaire de st. Pierre.
est de Charles Monaldi ; dans la nîche vis-àvis est St. Dominique, ouvranje de Mr. le Gros; le St. Benoît placé près de la statue de sle. Véronique , est d’Augustin Cornacchini, le st.
Klie dans la niche vis-à-vis , est d’ Antoine JMontanli.
La voûte de la tribune est ornée de stucs doi és et de bas-reliefs aussi en stuc doré; celui du milieu représentant Jésus-Christ donnant les clefs à st. Pierre , a été pris d’un dessin de Baphacl ; des autres bas-reliefs, celui représentant le crucifiement de cet apôtre, est tiré d’ une peinture de Guido Kcni , et la décollation de st. Paul, est d’après un bas-relief de l’Algarde.
Après avoir observé la grande net et la coupole, nous passerons .à la description des bascütés et des chapelles latérales. 11 faut remarquer cependant que cette basilique renferme dix autres coupoles, dont quatre sont rondes et six ovales ; que les colonnes de marbre, pla* cées aux cotés des autels et celles qui soutiennent les arcs des bas-cotes , sont au uombie de 96 ; que presque tous les tableaux des autels, au uombrp de 29 ,'et ceux des coupoles, sont en mosaïque , copies des peintuies es plus célèbres maîtres ; que tous les devants des autels sont en mosaïque , et que des grands tableaux des autel, a coûte 1 le fL.cs ; .,ue 1,« statues qui décorent ce c'alise, sont au nombre de 1d6 . dont sf en marbre, 28 en stncet21 en broie; et qu e ün il V a 19 tombeaux, dont plusieurs conte jusqu’à 130 mille francs. la
cant le tour de l’église, ou parcoui
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