PAR LE COL DE BALME

9 h. SO min. à 10 h. - Excursion trèsrecommandée. — Chemin de mulets, préférable à celui de la Téte -Noire lorsque le temps est parfaitement beau et lorsqu'on vient à Chamonix pour la première fois. En général, on doit prendre le col de Balme en allant de Martigny à Chamonix, et la Téte-Noire en allant de Chamonix à Martigny. — Un guide n'est pas nécessaire. — On paye un mulet 12 fr. et un guide 12 fr., que l'on revienne on que l'on ne revienne pas ; 8 fr. si l'on ne va qu'au col de Balme. —

N. B. On peut, quand on part de Chamonix, aller coucher au col de Balme, y voir le lever du soleil sur la chaîne du Mont-Blanc, et redescendre soit à Valor-

sine par des pentes gazonnées et des bois de sapins, soit directement à l'auberge de la Téte-Noire par les Jeurs.

20 min. Martigny-le-Bourg , b. de 1212 hab. cath., situé au pied d'une montagne dont il est si rapproché, que, sans une forêt conservée depuis des siècles avec le plus grand soin, il serait infailliblement détruit par les avalanches.

Après avoir traversé la Dranse on laisse à g. la route du Saint-Bernard (R. 50) et on commence à monter.

Le chemin, bien amélioré depuis quelques années et souvent ombragé, gravit de magnifiques vergers et traverse plusieurs hameaux.

3 h. (2 h. à la descente) le col de la Forclaz (un gendarme faisait autrefois payer 1 fr. pour le visa de chaque passe-port; cet impôt absurde, établi par le gouvernement du Valais sur les touristes qui passaient par ce col de France en Suisse a été aboli en 1864. H nest rien dû), haut de 1523 met., est dominé au N. 0. par l'Arpille (2082 mèt.) et au S. E. par la Pointe- Ronde (2655 met.). Pendant toute la montée mais, surtout dans la dernière partie, on découvre, en se retournant, une vue admirable sur la vallée du Rhône et les deux grandes chaînes de montagnes qui la forment.

Au col, la vue est bornée. On laisse à g. le chemin du lac Champey (R. kl) très- recommandé aux touristes venant de Chamonix. On aperçoit à g.

le glacier de Trient, à dr. la gorge de la Tête-Noire en descendant à

30 min. Trient (auberges médiocres et chères) village situé à la jonction des chemins de la Téte-Noire et du col de Balme. — Si l'on ne veut pas s'arrêter à Trient on n'est pas obligé d'y aller. A la bifurcation des chemins, on tourne à g. pour monter directement au col de Balme.

De Trient à Chamonix, par la Téte- Noire, R. 43.

On remonte l'eau de Trient (10 m.), en se dirigeant vers le beau glacier

DE MARTIGNY A CHAMOXIX.

[Route 31]

du même nom qui ferme au S. E. la vallée que domine l'Aiguille des Ecandets. Laissant à g. le sentier qui conduit à ce glacier, puis franchissant le torrent, on gagne, en 5 m., le pied de la montagne. Une montée roide de 10 min. conduit à l'entrée du bois Magnin, dont la traversée demande 50 m., et qui est singulièrement éclairci l>ar les avalanches. Au delà de cette forêt de mélèzes et de sapins, la montée devient plus douce, et Ton s'élève en 1 h., sur des pentes gazonnées, où le chemin incline à l'O. , jusqu'aux chalets des Herbagères (Zerbazière, d'après la carte de l'état-major, 2030 mèt.), qui ne sont habités que pendant quelques mois de Tannée, et près desquels on découvre une belle vue sur le glacier de Trient, le col de la Forclaz, et (plus à g.) le Bel-Oiseau qui se dresse, au N. 0., au-dessus du passage de la Tête-Noire'. Enfin, après 30 min. de marche, on atteint le point culminant du col de Balme (2204 mèt.) , indiqué par une borne qui marque les limites du Valais et de la France (pavillon du col de Balme et hôtel construit en 1865, prix des grands hôtels).

Là, si le ciel est pur, le voyageur découvre tout à coup un des plus beaux spectacles que puisse offrir la chaîne entière des Alpes. Devant soi, on a la vallée de Chamonix, le Mont- Blanc et toutes ses Aiguilles (F. le Panorama); à dr., on remarque le Brévent, les Aiguilles Rouges, derrière lesquelles apparaît le dôme arrondi du Buet, le Mont-Loriaz, le Gros-Perron, le Bel-Oiseau. Derrière soi on aperçoit, au delà de la Forclaz, les Diablcrcts, le Valais et les sommités blanches de glace et de neige des Alpes qui le séparent du canton de Berne, telles que la Gemmi, reconnaissable à sa double cime, la Jungfrau, et le Finsteraarhorn, le Grimsel et la Furka. Le panorama est encore

1. Des chalets des Herbagères on peut aller visiter les glaciers de Pétoude, des Grands et de Trient.

plus étendu et plus beau au sommet de la véritable cime du col de Balme, située à 15 min. au N. de l'auberge, à 2*275 mèt. et terminée au N. par l'Aiguille de Balme ou la Croix de-Fer, d'un accès dangereux. Au pied de (2340 mèt.) cette aiguille, que le jeune Escherde Zurich chercha à escalader, en 1791, malgré les représentations de ses guides, et d'où il tomba dans un précipice, est un petit lac appelé le lac Catogne (2003 mèt.).

On peut aller directement du col de Balme à Valorsine ou à l'hôtel de Barberine par les Ces-Blancs et à l'hôtel de la Téte- Noire par les Jours (V. R. 43), en 1 h. 30 min. ou 2 h. La descente est fort roide, surtout dans le bois de sapins.

On met environ 4 h. 30 min. pour monter de Chamonix au col de Balme, mais 3 h. 30 min. à 4 h. suffisent pour la descente.,

Le chemin, d'abord assez rapide, traverse des pentes d'ardoises ou des gazons. A quelques pas des hôtels commence à couler le filet d'eau regarde comme la source de l'Arve, et que grossissent bientôt de nombreux affluents. 45 min. au-dessous du col, ou franchit sur un pont l'Arve, qui est devenue déjà un torrent; et, laissant à g. (10 min.) les chalets de Charamillon , on descend, en 40 min., au village du Tour (quelques céréales y sont cultivées, mais la violence des ouragans y empoche les arbres de croître), situé au pied du J>eau glacier du Tour, que termine au S. E. , l'Aiguille du môme nom (R. 47).

A Orsières par le glacier du Tour, R. 47.

A 10 min. au delà du village du Tour on traverse la Buisme, écoulement du glacier de ce nom; enfin on atteint, en 30 min. environ, Argenlière, où l'on rejoint la R. 43.

2 h. d'Argeutière à Chamonix (R.

43). iV. B. On peut faire en voiture celte dernière partie du trajet.

Chamonix (R. 33).