LA VALLÉE DE L’AHR

L'Ahr prend sa source dans un chaînon de l’Eifel, qui s'étend sur une longueur d’environ 6 h., presque en ligne droite , et à xine hauteur h peu près égale, de Miinstereifel kNürburg et Kelberg; elle se jette dans le Rhin en face de Linz, entre Sinzig et Remagen. En ligne droite, de sa source à son embouchure, son cours n’a que 9 h.; les nombreux détours qu’elle fait dans les parties les plus étroites et les plus pittoresques de la vallée qu’elle arrose en doublent au moins la longueur. Très-faible pendant l’été, elle devient forte et dangereuse, soit à la fonte des neiges soit à la suite d’un orage, car elle descend de 20 mèt. par lieue. Elle inonde souvent ses bords. Ses vins et ses rochers d’ardoises ont rendu TAhrthal célèbre. Les touristes qui descendent ou qui remontent le Rhin , et qui s’écartent volontiers des chemins trop battus, ne regretteront pas d'avoir consacré une journée à cette vallée, curieuse surtout dans sa partie moyenne , c’est-à-dire d’Ahrweiler à Altenahr. Les minéralogistes , les géologues , les artistes , y trouveront en outre de nombreux sujets d'étude. Enfin les amateurs de pèche pourront y pêcher d’excellents poissons, des truites et des vérons (oypr inus phoœinus).

Les diverses routes qui aboutissent à la vallée de l’Ahr sont indiquées ci-dessous ou R. 67.

DE REMAGEN ET DE SINZIG A ALTENAHR.

S mil. S/4. Une dit. Ta tous les jours de Remagen à Altenahr. Elle part de Remagen à tO h. t/4 et d'Altenahr à 2 h. On trouve, en outre, 4 Remagen et 4 Kripp des voitares particulières pour 4 th. (i t cheval) , et S tb. (1 2 chevaux) (aller et retour). — N. R. lieux chemins de piétons, plus courts d’une heure environ que la route de voitures, décrite ci-dessous, conduisent de Rems— gen et de Sinsig à Ahrweiler, Celui qui part de Remagen, gravit l’Apnllinariaberg, et laissant à g. le Kcehlerhof, 4 dr. Gimmigen, vient rejoindra la route de voitures, près de Heuuingen. Celui qui part de Sinsig reste sur la rive dr. de l’Ahr, et passe à Enlingen et à Heimersheim, avant de rejoindre la route de voitures près de Heppingen. t

C’est à peu près à une égale distance de Sinzig et de Remagen, que la route d’Altenahr se détache de celle de

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Coblenz à Cologne pour se diriger à l’O. , le long de la rive g. de l’Alir, à Ahrweiler. La vallée est fertile, bien cultivée mais nullement pittoresque. On y traverse les v. de Bobendorf et de Lohrsdorf, avant de laisser à dr. la Itandskron, montagne conique de basalte, dont le sommet , facile à gravir, offre un panorama étendu et attire de loin les regards. Le château fort qui la couronne a été bâti en 1205, par Philippe de Hohenstaufen, pendant sa lutte avec Othon de Brunswick pour la couronne impériale. Les troupes qu’il y entretenait en descendirent souvent pour aller attaquer et dévaster les villes voisines, appartenant à l’archevêque de Cologne. L’électeur Guillaume le fit détruire en 1682. Il n’en resta debout qu'une petite chapelle, bâtie en partie sur une grotte qui est ornée de colonnes basaltiques, et qui servait de sacristie. On appelle cette chapelle la chapelle des Jeunes Filles, parce que, selon la tradition, trois jeunes filles, se voyant poursuivies par un brigand, et préférant la mort au déshonneur, se précipitèrent du haut des rochers qui supportent actuellement la chapelle et tombèrent dans une grotte miraculeuse qui s’ouvrit au-dessous d’elle pour les sauver. A la base occidentale de cette curieuse montagne se trouve à peu de distance de la route (à dr.) le v. de Heppingen, qui possède une source minérale dont il s’exporte chaque année plus de 150,000 cruchons. Il y a une bonne auberge au Bu rahaut , derrière Heppingen, dans une petite gorge latérale. On traverse ensuite Wadenheim, v. en face duquel s’élève sur la rive g. de l’Ahr et audessus du v. de Beul, le Neuenahr, autre montagne basaltique qui porte aussi les ruines d’un château détruit dès 1371. La vue dont ou jouit du haut de cette montagne est moins belle que celle de la Landskron. Enfin on passe à Hemmessen avant d’atteindre 2 mil. Ahrweiler,— (Hôt. : Krone , Stern), V. de2500 h., entourée de murailles qui sont percées de quatre portes. Elle résista bravement en 1474 è Rupert du Palatinat et à Charles le Téméraire. Mais elle fut moins heureuse au xvne siècle. Prise et ravagée en 1646, par les soldats de Turenne, elle dut.^pn 1689, se laisser prendre par les Français qui la réduisirent en cendres. Son église gothique date de 1245-1274 ; elle échappa avec un très-petit nombre de maisons à l’incendie. La plus curieuse de ses portes

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est celle qui conduit à Wallporzheim. Ses habitants cultivent admirablement la vigne — la principale production de cette partie de la vallée. — Au S., sur la rive dr. de l’Ahr, s’élève le Calvarienberg , d’où l’on découvre une belle vue, et où l’on remarque un ancien couvent de franciscains, bâti en 1625. Ce couvent est aujourd’hui une institution de jeunes filles, dirigée par des nonnes ursulines.

Wallporzheim, le premier v. que l’on traverse au delà d’Ahrweiler, cultive des plants de Bourgogne qui y produisent un vin rouge clair estimé et appelé Ahrbleichert. Ce v. dépassé, la vallée de l’Ahr se rétrécit, et, changeant en même temps de caractère , devient de plus en plus étrange et pittoresque. Souvent il n’y a de place entre les rochers qui la dominent que pour la rivière et la route. Ces rochers ont en général des formes bizarres. Celui qui attire les regards à dr. s’appelle la Bunte Kuh( la vache bigarrée); il ressemble en effet à la tête d’un animal. Mais à en croire la tradition locale , ce n’est pas à cette ressemblance qu’il doit son nom. Une jeune fille avait parié qu’elle monterait sur ce rocher pour y vider une bouteille de vin et y changer de bas. Le prix du pari était une vache bigarrée qu’elle gagna, et qui donna son nom et celui de la couleur de sa robe au rocher. Derrière la Bunte Kuh on récolte un vin estimé.

Cependant la vallée s’élargit un peu, et près d’un petit hameau on aperçoit, dans une gorge étroite, l’ancien couvent de Marienthal (filles nobles), fondé en 1236, incendié par Turenne en 1646, rebâti plus tard, abandonné pendant la révolution et démoli depuis 1811. 15 m. plus loin, on atteint Demau. De ce v. un chemin de piétons conduit parles montagnes à Maischloss et à Altenahr (belle vue). La route , suivant les contours de la vallée , vient passer devant Rech, où conduit un pont de pierre qui traverse l’Ahr, et d’où un sentier conduit à Altenahr par les montagnes , et par la Saffenburg à Maischloss. On découvre une belle vue des ruines de ce château au-dessous duquel passe la route de la vallée. La Saffenburg fut prise par les Suédois et les Espagnols dans la guerre de Trente ans, et démantelée en 1704 dans la guerre de la Succession par les Impériaux.

Maischloss est un joli v. à 45 m. d’Altenahr. Après l’avoir

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R. 61. — DE REMAGEN ET DE SINZIG A ALTENAHR. 473 dépassé on trouve la Lochmühle (on peut y coucher), moulin près duquel la route passe entre deux rochers creusés tout exprès pour éviter le long détour que va faire l'Ahr au S. Ce petit défilé franchi, on aperçoit deux hameaux très - rapprochés l’un de l’autre, d’abord Laach, puis Reimerzhofen. Les piétons ne devront pas manquer de monter, au delà de ce dernier hameau, à travers les vignes, jusqu’à une croix blanche, qui s’aperçoit de loin et d’où l’on découvre une des plus belles vues de la vallée. Elle est située en effet au milieu d’une arête escarpée qui domine d’un côté Reimerzhofen, de l’autre Altenahr. Les rochers fantastiques dont on est entouré, les détours de la rivière que l’on aperçoit sur sept points différents, les ruines imposantes du vieux château d’Are, forment un paysage unique en son genre et vraiment curieux. De l’autre côté de cette croix, le sentier descend à Altenahr. Mais avant d’atteindre ce bourg on peut monter par une porte en ruine au vieux château (F. ci-dessous). •

Si de Reimerzhofen on se rend à Altenahr par la vallée, on ne tarde pas à remarquer au delà d’un détour de la route la croix blanche au-dessus d’une paroi de rocher qui domine la route à dr.; quelques pas plus loin, on aperçoit la haute tour du château de l’Are, au sommet d’une montagne d’ardoise qui semble rendre tout passage impossible (117 mèt.), aussi la route traverse-t-elle un tunnel long de 64 mèt., et creusé dans le roc, avant d’atteindre

1 mil. 3/4. Altenahr, — (Hôt. : Caspari, Ulrich), v. de 400 h., dont la culture de la vigne est la principale industrie. Le pont de bois et le cimetière offrent de beaux points de vue sur les singuliers rochers qui le dominent. Mais il faut surtout monter au vieux château de l’Are pour jouir d’un beau panorama (3 sgr. d’entrée par personne). On doit s’informer si le portier est à son poste ou dans le village. L’auteur de l’Ahr, M. Gottfried Kinkel, exprime le vœu que cet impôt perçu sur les étrangers soit levé. Ce château eut pour fondateur un comte d’Are , nommé Dietrich, qui le fit bâtir au commencement du xii* siècle. La famille des comtes d’Are descendait du gaugrave Sigebodo ; elle se subdivisa en deux branches, dans la première moitié du xiu* siècle, la branche d’Are et la branche de Hostaden. Le dernier rejeton de la seconde branche fut cet