LE PONT D’ESPAGNE
pins et les pins rouges. Les arbres deviennent enfin plus maigres et plus rares; on gravit un dernier escarpement du haut duquel on découvre en même temps le lac de Gaube, les montagnes qui le dominent et le Vignemale.
Le lao de Gaube est situé à 17 88 mèt. de hauteur au-dessus de la mer ; sa longueur est de plus d’un lui., sa profondeur de 1400 mèt.
environ ; c’est l’un des plus grands lacs des Pyrénées , mais il no vaut pas sa réputation. De tous les côtés il est encaissé entre de hautes montagnes ftpres et nues : à l’E,, les monts Pechmeya et la Polomièr-e de Gaube ; à l’O. , les pics de Gaube et de Peyrot; au fond, le gigantesque Vignemale, dont la Pique-Longue couronne les glaciers.
A l’extrémité supérieure, une pelouse avec quelques sapins est la seule verdure que l’œil aperçoive dans le vallon bouleversé qui monte au Vignemale , et où la cascade de Spumouse se laisse à peine entrevoir.
L’eau du lac , descendue des neiges éternelles du Vignemale, est toujours glacée et conserve une belle couleur bleue assez rare dans les lacs de montagnes.
La seule habitation des bords du lac est la hutte du pécheur, perchée sur un escarpement de granit. Elle sert en même temps de restaurant , et les amateurs de truites ne manquent pas de s’y arrêter ; on y est très -bien, mais assez chèrement traité. Tout près de là, sur un rocher qui s’avance dans le lac , un petit monument de marbre blanc rappelle la mort fatale des époux Pattisson qui, à peine mariés depuis un mois, se hasardèrent sur le lac dans un misérable bateau et se noyèrent ensemble. Il va sans dire
ITINÉRAIRE DES PYRÉNÉES
que pour visiter ce monument il faut payer une redevance au fermier du lac.
De Cauterets au lac d'Estom.
3 h. à 3 h- i 11 démarché pour aller, 3 h. pour revenir. On peut faire la course à. cheval, mais la dernière partie du sentier est assez pénible, et il vaut mieux marcher. Tarif des chaises à porteurs, à hommes, 2S fr. Guide, S fr.
Un peu en amont des bains de la Raiilère, les deux Gaves de Marcadau et de Lutour, venant, le pre- ' taier du S. O. , et le second du S. , se réunissent pour former ensemble le Gave de Cauterets. Après être arrivé au point de jonction des deux torrents, on entre dans la vallée de Lutour, en suivant indifféremment l’une ou l’autre rive, dont l’une, celle de g. , est ombragée de beaux sapins. « Les paysages de Lutour , dit M. de Chausenque, réunissent l’aménité des basses vallées aux formes grandioses des montagnes centrales. Ce ne sont plus les accidents si variés et les versants alpestres de Gaube, ni ses bois sauvages; mais des bois de sapins et de pins rouges divisés par des espaces herbeux, ou couronnant des étages rapprochés , couvrent les pentes basses où les yeux reposent. »
D’abord le sentier est beaucoup moins rude que celui de Marcadau sur les bords de l’autre Gave ; mais vers la fin, il devient difficile et pierreux.
Après avoir dépassé une magnifique cascade, on arrive au lac d’Estom, situé presque à la hauteur de la région des neiges perpétuelles.
Moins grand que le lac de Gaube, il est plus froid et ne nourrit point de poissons; de hautes montagnes , parmi lesquelles on distingue celles de Hourmigask l’O. , de Poe y-
Mouron (Montagne-Brûlée) au S. , de Sangui et d ’Àgudes h l’E. , le dominent de toutes parts. Des pasteurs espagnols du val de Broto en louent les pâturages pendant l’été.
Après avoir visité le lac d’Estom , on monte pendant quelques heures, puis on atteint l’une des crêtes de l’Araillé, d’où Ton découvre le lac d'Estom-Soubiran , situé sur le plateau du même nom, et dont les eaux sont presque toujours couvertes de glace. Les troupeaux peuvent encore pâturer pendant deux mois de Tannée sur ce triste plateau. On dit que- sur ce lac les fées apparaissent parfois, guidant de légères nacelles , aux flancs bleus, à la poupe couverte de lames d’or.
On peut aussi aller du lac d’Estom au lac de Gaube , en passant à l’O.
par le col de la Hourquette entre des montagnes désolées. Pour faire cette course , il faut prendre un guide expérimenté.
Asoension do Monnè.
% h. pour la montée, et près do 3 h.
pour la descente. On peut gravir jusqu’à une certaine distance du sommet en chaise à porteurs et à cheval. On laisse les chevaux dans des cabanes de pasteurs, situées au milieu d’un plateau appelé les Cinquets. De là à la cime il faut encore 1 h. t/2 de marche. Tarif des chaises à porteurs, à hommes, 30 fr. Un guide se paye 6 fr.
Le Monné est la montagne granitique qui s’élève immédiatemept à l’O. de Cauterets, de l’autre côté du torrent. Son point culminant, qui atteint 2724 mèt. , est souvent environné de vapeurs, dont les habitants de Cauterets consultent la forme et la couleur pour pronostiquer le bon ou le mauvais temps; ces vapeurs sont le baromètre du pays,
