CHAPITRE Vn

Commerce : flottage; navigation; canaux projetés; roulage; relations ayec l'Espagne ;, foires et marchés;

On peut juger du commerce des Hautes-Pyrénées' par les- divers genres de produits , soit spontaués y soit industrielsil que nous Tenons de faire • connoître-: c'esk dire qu'il est peu considérable en exportations;,, et ne consiste guère que dans la consommation locale eti'échaiige des denrées du cultivateur et du pâtre contre les produits de fabrique à leur usage. Le pays ne jouit d'aucune des condition^ favorables aux grandes entreprises^ n'ayant ni rivières , ni canaux navigables , nt grands débouchés. Ce n'est pas cependant qu'on n'ait cherché en divers temps à lui procurer ces avan* tages,qui ne lui sont pas rigoureusement interdits^ L'extrême rapidité des gaves ou torrens des.

Pyrénées ne permet pas de peifser à les rendre navigables; mais on a réussi, du moins, en divers lieux, à y établir le flottagç, soit pour les bois à bûches détachées , soit pour des radeaux propres

au transport de ces mêmes boîs et à celui des pierres, ardoises, chaux et marbres que les montagnes peuvent fournir en énorme quantité. Quoi^ que les dâ>ordemèns accidentels ou périodiques tendent sans cesse à détruire les travaux humains sur des rires et des lits aussi mobiles . des effort» soutenus et bien dirigés pourroient, au moyen de digues y, de plantations , de nétoiemens , de barrages pour élever les eaux, de redressemens, étendre * et perfectionner ce système de transport sur lar Garonne ,^ la Neste , FAdour, et les gaves de Pau et d'Oleron, et sur leurs principaux aifluens^U est certain qu'il en résulter oit des avantages incalculables, si des compagnies entreprenoient ces opérations, pour des concessions à long terme d'ex«^ ploitations de bois et de carrières^

A ces premiers bienfaits pourroient se joindre ceux d'un plus grand développement de navigation, dans les plaines qu'arrosent la Garonne et l'Adour. On a pensé que celle-ci pourroit deveniiî navigable jasqu'àTarbes et même Bagnères,^ en fixant ses sables pap des plantations qui soutiendroient les berges. On pourroit du moins , en le. ramenant à son ancienne destination, dit-on, transformer en canal de navigation celui qui , dans la plaine de Bigorre , longe le fleuve depuis Pouzac jusqu'au-dessous de Maubourguet , et qui ne sert présentement qu'aux arrosages et à une soixantaine de moulins à farine. Son cours est de

lo8 kilomètres, depuis la prise d'eau jusqu'à sa rentrée dans l'Adour; Une tradition , fort incertaine , il est yi*ai , fait remonter sa construction jusqu'à l'an 607 , sous le règtie SiAlaric^ roi des Yisigoths, dont il porte le nom. UEchez^ autre riyière de la plaine de Bigorre , plus encaissée et plus fixe que l'Adour , avec lequel elle communique par le canal d'arrosage de la Gespe, pourroit encore mieux convenir, ainsi que nous l'a- TOUS proposé de préférence lorsque nous participions à ^administration départementale des Hautes-Pyrénées : c'est un canal de navigation presque tout fait jusqu'à Mauboùrguet, où l'Echéz entre dans l'Adour; enfin, Ton a eu aussi ^dës l^ues sur I'u^/Ta5^,.d^nt l'encaissement et le lit sont bons, mais dont le volume d'eau foible n'est pas facile à accroître; cette rivière se jette aussi dans l'Adour, au-dessous de Riscle et bien plus bas que la précédente. Il est certain que l'Adour- Inférieur pourroit être fixé dans son cours et rendu navigable. La partie centrale des Hautes- Pyrénées profiterolt avantageusement de ce précieux débouché , auquel on peut arriver par di vers moyens, comme on le voit.

On a conçu plusieurs fois le projet et l'espoir d'obtenir les mêmes résultats an gave deBarègesj depuis Lourdes jusqu'à Peyrehourade, en le dégageant des roches qui encombrent son lit. La pf*oposition en fut faite en 1763, mais à des con-

dlûoDS qui if étoient pas acceptables. M. d'Etigny s'en étoit occupé avec beaucoup de zèle ; et si une mort prématurée ne Peut enlevé à son intendance, il est probable qu'il eût exécuté son projet, d'après le plan tracé par l'ingénieur Polard (i). Mais des conceptions plus importantes encore sont celles dé deux autres canaux, à la fois d'irri<gation et de transport, qui, du pied des Hautes- Pyrénées, iroient rejoindre les grandes rivières. L'un se dirigeroit du lac de Lourdes , dont les eaux seroient accrues de celles du Nez, torrent de Castelloubon, à travers le Pont-Long (a), jusqu'à l'Adour, près de Dax. Ce projet , objet des délibérations des Etats du Béam, en i65o, a été plusieurs fois soumis au gouvernement, tant pour féconder ces immenses landes , où d'heureux essais de culture ont été tentés à l'aide des desséchemens et des arrosemens (5) , que pour donner

(i) Lalande ^ des Canaux de Navigation.

(u) Yaste plaine d'environ douze lieues de long, sur une lieue et demie de large , couverte de bruyères et de fougères.

(5) M. Laclède^ ancien maître particulier des eaux eX forêts , aussi recommandable par ses connoissances , qu'intéres* sant par ses malheurs , obtint des succès dans le défrichement d'une partie du Pont-Long^ qui annoncent quels ayantages on en retireroit, si on se décidoit aie cultiyer. L'ancien gouvernement lui avoit accordé un terrain appelé bois de Louaaej enclayé dans cette yaste plaine. Il s'y étoit fait un domaine oon* sidérablc; que les paysans dévastèrent et détruisirent ^ aux

un grand développement à l'industrie locale et aa commerce. Sa longueur seroit de onze myrîamètrès , dont deux kilomètres dans le département des Hautes-Pyrenées ; il longeroit ensuite la route ^e poste de Tarbes à Pau , d'où il seroit dirigé sur le Pont-Long; il en sortiroit pour entrer sur le territoire du département des Landes , dont il parcourroit environ quinze kilomètres.

Un second canal, d'environ six myriamètres , projeté aussi depuis long-temps , uniroit l'Adoui^ à ta Garonne. Il partiroit de Mont-de-Marsan pour aboutir devant Aiguillon , département de Lot-et <ïaronne. Les Pyrénées seroient ainsi en rapport avec les deux mers, par les ports de Bayonne et de Bordeaux d'une part, et le canal du Midi de > l'autre.

* Un projet y plus ancien encore, car on le fait remonter jusqu'aux Romains» est celui d'établir un canal à travers les landes de Lannemézan, qui seroient arrosées et fertilisées par ses eaux, en même temps qu'il serviroit aux transports. Une dériration des eaux de la Neste et des sources de Sarrancoiin alimenteroit ce canal jusqu'à sa jonction avec le Gers, qui se jette dans la Garonne et seroit rendu navigable dans tout son cours. Ce

-approches de la révolution , par ce vertige populniro qu'exci-

• lèrent des mâcfaàxis. (Statistique du Département des Basses- «Pyi^éuées^ par le général Serriez, préfet. )

(367 ) qdéboujdié , )OÎnt aa canal naturel, de la fiiaase^ INeste » puis de la Garonne y eompléteroit le dé* })Ouché de la partie orientale des Hautes-PyrénéeS;

Quels avantages ce système , cet ensemble de ^canalisation , lié à la navigation générale de la France, ne procureroit-il pas à la contrée dont iKHts nous sommes appliqués à Caire connoitre les immenses ressources brutes ! Elles ne restent sans emploi que faute de moyens d'exportation faciles et peu coûteux. Cette vérité d'économie publique, clé)à sentie pour d'autres régions où l'industrie f rançoise et la pensée du gouvernement vont réaliser d'importantes voiesde communication, pro-* iltera sans doute aussi un jour à celle des Hautes- Pyrénées, si digne d'intérêt, si susceptible de grandes et nobles spéculations.

Dans l'état actuel des choses ^ du moins , elle est pourvue de belles et bonnes routes pour les transports par terre , bien désavantageux , il est vrai, comparativement à ceux qui ont lieu par eau. Des rouliers assez nombreux voiturent à grands frais les marchandises d'exportation et d'importation localejs , sur Bayonne , Toulouse , Jiordeaux et vice versd. La commune populeuse d^Osauny près de Tarbes , en fournit à elle seule un très-grand nombre. Ses rouliers sont connus sans le nom de beurrères, parce que, dans l'ori*gine sans doute, ils faisoient uniquement des chargemens en beurre. INous allons voir quelles

diverses denrées ou marchandises eux et leurs confrèresfont circuler dans Ja contrée et hors de ses frontières.

Les productions des Hautes-Pyrénées , à quelques exceptions près, qui attendent des développemens par les moyens que je viens d'indiquer , ne sont ni assez abondantes, ni de nature à être beaucoup recherchées; aussi cette partie de la France est-elle présentement une des^ moins commerçantes ; ce n'est qu'a^vec beaucoup de peine que s'établit la balance des exportations et des importations.

Les exportations comprennent les objets ciaprès : ardoises, chaux, bétes à cornes, mules et mulets, ânes, brebis et moutons, porcs et jambons, beurre et fromages, cire jaune, haricots, maïs, pois et lentilles, laines et lainages , papiers, cuirs et peaux, étoffes, toiles et mouchoirs, vins et eaux-de vie, fers, clous et ustensiles, bois de construction et de marine.

Les objets qu'on importe des autres départemens sont le blé , les huiles , les savons , les db:ogues pour la teinture , le sucre , le café , les épiceries, les liqueurs, les faïences, les verres, les draps fins, les soies, les toiles, les cotons, les cuirs, la quincaillerie, l'orfèvrerie et les métaux. Du côté de l'Espagne , on importe des laines en suint, des savons, des huiles, des vinaigres ,^ de l'alun , de la garance et du cobalt.

C^eSt avec l'Espagne qu'ont toujours eu lieu les plus importans rapports commerciaux des Hautes- Pyrénées françoises. Les relations amicales^ des habitans des deux versans sont de toute ancien-^ neté : fondées d'abord sur la communauté de leur origine, elles n'ont jamais éprouvé d'altéra^ tion, parce qu'elles leur sont réciproquement utiles et même nécessaires. La guerre entre leurs deux nations n'a pu les rendre ennetnis à aucune époque; et plus d'une foi%ils ont signé, avec la permission de leurs souverains, des trs^ités de neutralité, tandis que ces derniers combattoient avec archarnement. Il a existé une transaction du i8 juin i545, par laquelle les habitans de l' Aragon et de la partie montueuse de la Catalogne, renouvellent avec ceux de la frontière françoise les anciens traités de trêve et surséances, et se garantissent mutuellement la paix et la liberté du commerce, quoiqu'à cette époque, la guerre fût fort animée entre François F' et Charles- Quint.

Dans le traité, fait avec l'agrément d'Odet, comte de Foix, et de Commiages, seigneur de Lautrec, et ratifié par Henri, roi de Navarre, ^sont régléeSfioutes les relations qui peuvent avoir lieu entre les deux peuples, à raison de leur voisinage et de leur entre-course. Conimerce, attentats, pâturages, restitutions, dettes et créances, chasse, voies de fait, tout est prévu et réglé