DIVERSES LOCALITÉS DE LA PROVINCE

Gheel. — 9949 hab. < 14 kil. E.

dUerenthals, 18 kil. S. de Turnhout). La commune contient depuis un temps immémorial une colonie d'aliénés.

On présume que dans le principe ces malheureux étaient réunis dans un établissement placé sous l'invocation de Ste Dympne , fille d'un roi d'Irlande, qui se réfugia dans ce pays et fut, dit-on, martyrisée aux environs de cette ville. Ils sont aujourd'hui répartis, au nombre d'environ .800, chez les cultivateurs, qui, pour une pension de 100 à 120 florins , en prennent soin , en leur laissant toute la liberté que permet leur état; habitué^ de bonne heure à étudier le genre de folie de leurs pensionnaires , ils les conduisent avec facilité et les emploient à quelques travaux de la campagne. La plupart des villes qui envoient leurs aliénés à Gheel y entretiennent des préposés pour surveiller, auprès des cultivateurs, les intérêts des malades. Gheel possède quatre églises; la plus importante est celle consacrée à Ste Dympne. On y voit un mausolée en marbre, érigé (1559) à Jean , baron de Merode , et deux autels en bois sculpté.

Tongerioo. — 1931 hab. (10 1. S.

de Gheel; 50 kil. d'Anvers). On y voit les restes de la célèbre et riche

abbaye fondée au xir s. Presque toute la Campine lui appartenait; elle avait fait de vastes plantations de bois. Cette abbaye fut supprimée au siècle dernier. On y voit six tableaux attribués à Quintin Massys.

Westerloo. — 2685 hab. ( 2 kil.

de Tongerloo). Près de ce village est un beau château qui a appartenu aux seigneurs de Wesemael et a passé à la famille de Merode.