INTRODUCTION. — HISTOIRE DE LA PEINTURE. CXI

donna à la figure humaine une importance toute nouvelle . Pour Jean Van Eyck et les peintres brugeois, ses-successeurs, un tableau était une sorte de poëme indivisible devant refléter également la nature et l'homme. Aussi placent-ils leurs personnages au milieu d'un vaste horizon et d'un paysage -inondé de lumière, où se dressent les rochers, les villes, les châteaux, où s'épanouissent la verdure et les fleurs. Mais avec Massys, les figures se groupent sur le premier plan , prennent plus d'ampleur et elles masquent en partie le paysage, quand celui-ci n'est pas entièremeni sacrifié. Son style sert de transition entre l'anciene manière de Van Eyck et la grande peinture de Uubens. Son œuvre capitale est la Mise au tombeau du Christ, au musée d'Anvers (V. p. 183). Le naturalisme de Massys l'entraîne assez souvent vers des sujets vulgaires; tels sont ses avares, ses peseurs d'or, répandus dans toutes les collections ; genre vulgaire où il a eu des imitateurs (n° 127 du musée d'Anvers. V.V Itinéraire, p. 185).

Massys devait s'égarer en prenant la réalité seule pour but de sa peinture; ce système excessif l'a fait tomber dans la trivialité. Il peut être considéré comme un des créateurs de la peinture de genre. Malgré sa célébrité, il n'a point fait école; on cite à peine quelques élèves. « Gest de lui, cependant,, que l'école flamande prit le caractère qu'elle devait conserver pendant le xvie siècle, la vigueur, du pinceau sans la pureté du crayon, l'imitation fidèle de la nature, sans le choix des formes, la vivacité de l'expression sans la grandeur de la pensée ; mais, au milieu de ce mélange de qualités çt de défauts, je ne sais quelle foroe dans l'effet, quelle fougue dans le mouvement, quelle chaleur dans le coloris. Cet homme, sorti des rangs du peuple, en a imprimé le génie à l'art tout entier. A, partir de ce moment,» ce n'est plus l'esprit des temps antiques qui se reflète dans la peinture flamande: elle a rompu avec. le passé. Nous ne pouvons nier que l'éclat dont elle brille ne soit devenu moins pur, mais il est plus vif. » Du reste, cette transformation de la peinture flamande était pour elle une condition de vitalité, une question d'existence. «Car lasupériorité que prenait alors l'art italien, favorisé par un concours de circonstances propices, menaçait d'effacer toute autre splendeur, d'éteindre tout autre génie. Tel fut le sort des peintres de Cologne, q^ui tombèrent bientôt dans l'obscurité » Malgré

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

l'apparition d'une suite d'artistes supérieurs, les Albert Durer, les Granach et les Holbein, l'art allemand cessa d'être représenté dès le xvic siècle. Pourquoi donc la Flandre, plus heureuse, devait-elle conserver, en face du génie italien, une école féconde et indépendante? C'est que cette école ayant pris un caractère distinct et marchant dans une route de son choix, put rester souveraine dans l'expression de l'ordre d'idées qu'elle avait conçu et du genre de beautés qu'elle adoptait. Au contraire, l'immobilité de la peinture allemande, qui ne changea point de nature, tandis que l'art et la société se renouvelaient autour d'elle, devait entraîner sa ruine. » (Moke.)

A côté du courant nouveau et original qui, à partir de Mâssys, entraine l'art flamand, il faut maintenant en signaler un autre qui, provenant d'une source étrangère, de l'Italie, va se mêler désormais au premier, l'épurer, mais en môme temps le faire dévier de son cours naturel. L'art italien brillait alors d'une splendeur incomparable avec les Léonard de Vinci, les Raphaël, les Michel-Ange. Le glorieux retentissement des merveilles qu'il enfantait se répandait au loin, et de toutes parts les peintres étrangers accouraient à Florence où à Home, pour s'inspirer des œuvres et suivre les leçons de ces grands maîtres.