INTRODUCTION. — HISTOIRE DE LA PEINTURE. CXXXI
Il fut reçu à la confrérie de Saint-Luc, à Anvers. Il suivit, comme les peintres du temps, le courant qui entraînait vers l'Italie . Mais sa nature flamande n'en fut point entamée. Plutôt que de se fatiguer à poursuivre la noble Muse du Midi qu'il n'aurait pu atteindre , il eut le bon sens, revenu dans son pays, de borner son esthétique à l'étude des sujets populaires et rustiques. — Ses deux fils, Breughel (d'Enfer) et Breughel (de Velours), acquirent à son nom une célébrité qu'il n'aurait point obtenue par lui-môme; il a, toutefois, sa valeur de position dans l'histoire de la peinture flamande, en ce qu'il forme une transition de Massys à Téniers, dont il fut le précurseur.
Il y a, sans doute, une lacune assez considérable dans l'histoire de la peinture flamande vers cette époque, car les Paysagistes flamands étaient déjà renommés en Italie; et pourtant peu do noms ont surnagé et sont venus jusqu'à nous. A côté de celui d'HansBol, paysagiste et miniaturiste, né à Malines et mort à Amsterdam en 1593 à l'âge de cinquante ans, on pourrait en citer de plus- obscurs encore, entre autres Coninxloo (Giles de) d'Anvers (15^-1605); mais nous devons nous borner ici aux noms saillants et significatifs :
Bril (Mathieu), né à Anvers en 1550, mort à l'âge de trente-quatre ans à Rome, où il s'établit -de bonne heure ; il est moins célèbre que son frère Paul Bril, et peignit des paysages à fresque au Vatican.
. Paul Bril, né à Anvers en 1 554, mort en 1 626 à Home, où il exécuta de grands paysages à fresque pour les papes. Dans ses toiles de . petite dimension, sa peinture est d'une délicatesse et d'un fini extrêmes. (Notre musée du Louvre possède sept paysages de cet artiste, qui a joui d'une grande réputation.) a II a su, dit M. Deperthes, perfectionner la manière de ses prédécesseurs; le premier il a placé l'horizon de ses tableaux à une élévation bien moindre qu'on ne le faisait avant lui ; ses paysages de pure invention décèlent en lui une imagination riche et féconde. »
Breughel (Pierre) le Jeune, ou Breughel d'Enfer (15647—1638), fils de Breughel l'Ancien, naquit à Bruxelles, fut élève de Coninxloo; il peignit des sièges de villes, des incendies et des scènes infernales, d'où lui vint son surnom. Son talent est inférieur à celui de son frère dont l'article suit ;
Breughel ( Jean ) , surnommé Breughel de Velours (1568-1625),
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né à Bruxelles, et frère du précédent, est le plus célèbre de la famille. (Il ne faut pas confondre ces trois Breughel avec des peintres de fleurs du même nom, mais appartenant à une autre famille.) Il peignit d'abord les fleurs et les fruits avant de se ren- • dre en Italie. Il s'adonna ensuite au paysage qu'il anima de petites figures, d'oiseaux et de fleurs, touchées avec esprit. 11 peignit souvent les fonds de paysage des tableaux de Hubens, de Van Balen, de Rottenhamcr; et ces artistes, à leur tour, peignirent quelquefois les figures de ces paysages. (Le musée du Louvre possède sept de ses tableaux, presque tous peints sur cuivre.) — Un de ses élèves fut Fouquières (Jacques), né a Anvers vers 1580, et qui mourut «H Paris en 1659. 11 fut un des plus habiles paysagistes de son temps. 11 travailla principalement en France, après avoir fait un long séjour à Rome. Louis XIII lui accorda des lettres de noblesse, ce qui accrut singulièrement sa vanité naturelle ; il ne peignait plus que l'épée au côté. Il eut des démêlés avec Poussin pour la décoration de la galerie du Louvre.
Les paysagistes de cette période manifestent des qualités d'exécution remarquables; mais ils n'ont point le sens intime de la nature. Leurs arbres sont touchés avec finesse et dextérité, mais le feuillé en est conventionnel. C'était à la Hollande qu'était réservée la gloire de comprendre et d'interpréter dans sa grâce naïve la poésie simple et touchante des scènes champêtres. — Rubens, avec sa vive conception pittoresque, aborda passagèrement aussi le paysage et le traita avec une ampleur magis- . traie.
La Peinture de genre était cultivée parallèlement au paysage; mais elle ne nous offre que des noms obscurs, jusqu'à Téniers qui est une des plus grandes illustrations de la Flandre. Nous citerons seulement Mi»A ou Meel (Jan), né à Anvers en 1599 et mort en 1656-ou 1664 à Turin, où il fut premier peintre de Charles-Emmanuel II. (Le musée du Louvre possède cinq tableaux de cet artiste.)
La peinture d'intérieurs avait également été traitée dès l'origine. Peter Neefs ou Neefts, le Vieux (1570-1651?), né à Anvers, en fit un genre spécial et y a acquis une grande célébrité. (Le musée du Louvre possède neuf tableaux de cet artiste.)
