SÉANCE DU 31 DÉCEMBRE

Messieurs,

En me recevant si jeune au milieu de vous, en m’appelant, à peine sorti des écoles, au sein de cette Académie qui compte tant et de si illustres savants parmi ses membres, vous ne m’avez pas seulement fait un honneur immérité pour lequel je vous dois toute ma reconnaissance, vous m’avez aussi imposé un grand et redoutable devoir.

Ce devoir, c’est de contribuer autant qu’il sera en moi au glorieux édifice que vous élevez dans notre cher pays à l’esprit humain, c’est de collaborer pour ma faible part à l’extension et à la diffusion des connaissances qui résultent chaque année de vos remarquables travaux. En entrant dans vos rangs, en m’asseyant parmi vous à cette table de la science à laquelle votre sympathie, bien plus que mon mérite, m’a fait une place, j’ai la ferme intention de ne pas faillir à la tâche et de m’efforcer de

justifier la distinction anticipée dont vous avez bien voulu m’honorer. Mais ce n’est pas tout de connaître son devoir et même d’apporter à le remplir toute la bonne volonté possible, il faut encore en trouver le moyen, et c’est là que ma tâche devient surtout ardue.

Les progrès constants de l’esprit humain ont reculé si loin les bornes des connaissances humaines, que personne aujourd’hui ne peut se vanter, comme le faisait au moyen âge un savant peut-être un peu présomptueux, de connaître tout ce qu’on peut savoir. De nos jours, un savant, pour mériter réellement ce nom, en sachant quelque chose de plus que les autres hommes, doit être un spécialiste, et, appelé par votre bienveillance depuis bientôt près de deux ans à assister à vos travaux en qualité de membre correspondant, j’avais vu parmi vous des spécialistes en toutes les branches. Chacun d’entre vous, tour à tour en histoire, en philosophie, en littérature, en jurisprudence, en archéologie, en géologie, en médecine, etc., avait su donner à l’Académie un lustre nouveau, et je me demandais en vain comment je pourrais apporter une pierre, si petite qu’elle fût, à votre majestueux édifice, quand l’idée m’est venue de tourner mes regards vers les travaux de mon illustre prédécesseur.

Assurément, Messieurs, je n’ai pas l’aveugle présomption de croire remplacer au milieu de vous le recteur regretté dont le souvenir est resté si vivant dans notre Faculté; mais lui aussi aimait et parcourait les belles montagnes qui nous entourent. M. Chappuis avait pour les courses alpestres une prédilection marquée ; il y sentait à la fois les pures émotions qui élèvent le cœur de l’homme en présence du majestueux spectacle de la

nature, et le charme du chercheur qui apprend à mieux connaître la terre sur laquelle il vit. Ses excursions, dans lesquelles j’ai eu plusieurs fois le plaisir de le rencontrer, ne le retenaient pas exclusivement dans les Alpes du Dauphiné, et il passait souvent dans ces régions de la Savoie qui ne sont que la continuation et le prolongement, ou plutôt l’origine de notre vallée du Graisivaudan, et c’est ainsi qu’il avait pu trouver à Détrier un riche monument épigraphique qu’il avait décrit dans une des séances de la Société de Statistique de l’Isère;

Dirigé de bonne heure, par mes goûts et mes aspirations, vers ces splendides montagnes au milieu desquelles je suis né, je les ai souvent parcourues, et j’ai eu la témérité de penser que je pouvais en connaître certaines parties mieux que ceux que leurs importants travaux retiennent dans les villes. J’ai donc voulu, Messieurs, à l’instar de mon prédécesseur, vous décrire certaines régions reculées de nos contrées, et c’est ainsi que j’ai été amené à choisir, pour sujet de mon discours de réception, l’Itinéraire descriptif, la Topographie de la Maurienne et de la Tarentaise.

Au premier abord, il pourrait paraître malséant que, dans une Académie dite Delphinale et qui fait profession de s’occuper surtout des choses du Dauphiné, je vienne produire un ouvrage exclusivement consacré à deux parties de la Savoie. Mais ce n’est pas devant des esprits , aussi élevés que les vôtres que j’ai besoin de protester contre les caprices trop souvent irrationnels qui ont présidé aux délimitations de la géographie politique.

A quelle région peuvent mieux se rattacher la Maurienne et la Tarentaise qu’à la vallée du Graisivaudan

dont elles sont la naissance? N’est-ce pas notre Isère qui arrose tout au long cette fertile Tarentaise? Et la Maurienne n’est-elle pas parcourue par le plus important des affluents de notre rivière? N’est-il pas curieux que nous soyons obligés d’entrer dans une autre province pour aller visiter les sources et étudier le cours du torrent qui nous apporte tour à tour f abondance ou la dévastation? Et si tel est l’aspect physique du pays que ces deux vallées sont forcément réunies à notre Graisivaudan, les considérations économiques, ethnologiques ou linguistiques ne proclament pas moins haut l’étroite union qui les rattache au Dauphiné. Leurs bois, qui sont leur principale récolte , doivent forcément passer dans nos murs pour aller servir à la construction des navires. Les populations autochtones étaient les mêmes dans tout le bassin de l’Isère, et si nous descendons des Allobroges, c’est aussi la prétention des Mauriennais et des Tarins. Leurs patois, enfin, quoique un peu plus mêlés de piémontais, se rapprochent beaucoup plus des nôtres que de ceux des autres parties de la Savoie.

Je crois donc, Messieurs, avoir suffisamment justifié le choix de mon domaine ; et maintenant, si vous le voulez bien, mettons-nous en route pour le parcourir. Je vous prie de me laisser l’entière conduite de l’expédition et le choix des moyens de locomotion, vous promettant d’ailleurs d’avoir des égards pour ceux qui ne sont pas grimpeurs, et de ne jamais vous entraîner sur les glaciers ni dans des endroits où le pied pourrait vous faillir et la tête vous tourner.