XI. ES BORHOMÉE

Aucun point de l'Italie n’est plus souvent visite, et n'a été plus vanté que les îles du lac Majeur, portant le nom de la famille Borromée. « Klles semblent être, dit un Guide publié eu Italie, In réalisation de tout ce que la mvlhnlogic prête aux jardins d’Armidc et de Girce.» Ces exagérations poétiques ont provoqué des appréciations contraires et un dédain injuste. Selon Simond, V Isola Delta, vue de loin, présente l'idée d un « énorme pâté du Périgord, garni de têtes de coqs de bruyère et de perdrix.» Ilroekcdon la considère « comme digue de l'extravagance d'un bomine riche et dugoùtd'un confiseur. » Si l’arrangement théâtral de • elle île a quelque chose de eoliliebet qui déplaît aux gens de goût, il lui reste toujours le charme de sa situation pittoresque au milieu d'un lac entouré de liantes montagnes couvertes de verdure; il lui reste I enchantement de ses beaux points de vue, et celui de sa végétation d'orangers, de citronniers, de magnolias et de plantes exotiques, répandant les parfums de l’Orient dans le voisinage des Alpes couvertes de neiges et de glaciers.

' On s'embarque ordinairement à Baveno, pour visiter les îles Borromée*.

[.ES RORROMÉES. 159

Ces îles, au nombre de ipinlre, sont situées à l'entrée d’une jolie haie, entre Pallanza et Strexa. Celles que l'on va visiter sont : Y Isola Délia et Y Isola Madré; deux autres, Y Isola Superiore ou des Pêcheurs, et Y Isola S. Giovanni ou Isolino, n'offrent rien de remarquable. Ces iles n’étaient que des rochers stériles il y a deux siècles. C'est le comte Vitnlien Borromée qui, en 1670, conçut l’idée de s’v bnlir un palais de plaisance, tailla les rochers de l'isola ltella en assises régulières, et v fit transporter de la terre à grands frais.

Isoi.a Beu a — (Ile-Belle) , plus petite que l’Ile-Mère, la surpasse en agrément et en élégance; elle est composée de dix terrasses voi'itées qui s'élèvent les unes au-dessus des autres ; le point culminant est à 52 mèt. audessus de la surface du lac. Une licorne colossale est placée au haut de ln dernière terrasse. Pour ceux qui y abordent du côté de l’E., l'ilc entière a la forme d’une pyramide. Au m.-deehuussée du palais sont une suite de grottes en rocailles et en mosaïque.

I-es appartements du palais contiennent des tahleaux de Luca Giordano, Procaccini , Schidone , Titien , le Brun , ainsi qu'une grande quantité de paysages, par le chevalier T empesta, qui se cacha dans cette île après avoir assassiné sa femme pour en épouser une plus liolle. Les portraits de Tempesta et de sa seconde femme sont placés vis-à-vis l’un de l'autre .

« A l'expression cruelle de la lieauté de celle-ci, on sent, dit Valéry, qu'elle a dû être sa complice. » — Bans (a proximité de l’Isoia-Bella, la profondeur du lac est de 200 mètres ; mais entre les îles on ne trouve que 6 mèt. Toute Pile est embellie par des fontaines, des statues, et couverte de bosquets et d'arbustes, disposés en espaliers et en berceaux. Bans un de ces bosquets, on remarque un laurier dont trois ou quatre ponces de l'écorce ont été enlevés, dit-on, par un Anglais.