TOPOGRAPHIE

A l’exception d'un très-petit nombre de monuments, ses ruines sont tellement effacées, qu'il faut la science archéologique pour les reconstruire. A ce sujet noire Montaigne s’écrie avec quelque exagération : « Ceux qui disoient qu’on y voyoit les ruines de Rome en disoient trop, caries ruines d’une si épouvantable machine rapporteraient plus a’hoimcur et de révérence à sa mémoire : ce n’étoit rien que son sépulcre. » Tel est cependant l’attrait que Rome exerce, qu’on s’y attache davantage à mesure qn’on y séjourné ; on cite plusieurs jicrsnnuages illustres qui y étaient venus dans l'intention d’y passer quelques jours, et qui y ont passé toute leur vie.

La ville moderne s’est rapprochée du Tibre et n’occupe que le tiers de l’enceinte antique. Les parties les plus habitées aujourd'hui sont l’ancien champ de Mars, l’espace compris entre le Pincius, le Quirinal, Yiminnl, le mont Capitolin et le Tibre. On ne trouve sur les autres monts que de rares habitations, des jardins et des vignes. Au delà du Tibre l’étendue de la ville est peu considérable, ainsi que la population occupant la base du Janiculc et l’espace compris entre le mausolée d’Adrien et le Yalican ; c’est là le fameux quartier du Traslevere (au delà du Tibre), dans lequel on s'est plu à retrouver les descendants, non mélangés, des anciens Romains. On a singulièrement exagéré la rudesse sauvage des traits et du caractère des Trasleverini.

Vue PAXOHANIQOE DE ItOMK ET DE LA CAM- PASSE. — De plusieurs points élevés et particulièrement des hauteurs du Janiculc, à la fontaine Pauline, on a une très-belle vue sur la ville de Rome ; de là et d’un autre point plus favorable encore, du haut de la tour du Capitole, on peut étudier la topographie de la ville et de la campagne, jusqu'au pied des montagnes.

Dans le principe le sol de Rome présentait un aspect bien différent de celui d’aujourd’hui. Il était couvert de marais et de forêts épaisses. Le Tibre, vaguant en liberté, usurpait des terrains maintenant assainis. De ces marais, communiquant avec le Tibre dans les inondations, le plus grand s’appela Vélabre.

Le Vèlabre se divisait en grand et en petit. Le plus vaste inondait le terrain situé entre le Palatin et l’Aventin, où fut ensuite le Cirque Maxime; pour aller de

l'une à l’autre Je ces collines, il fallait passer le marais en liarquc, et pour le trajet, selon Varron, on payait un centime iquadrantcm, quattrino). — I/' petit Vélabre, uni à l'autre, s’étendait entre l'Aventin et le Capitolin, et baignait le lieu où fut ensuite le Forum romain. I.e lac Curtius, situé au milieu, indique la qualité du terrain marécageux au temps de la première guerre Sabine. Ce marais fut comblé par les Romains et les Subins après leur union, avec des blocs pris à la niche Tarpéicnne. Le Vélabre fut entièrement desséché par Tarquin l’Ancien, au moyen de travaux considérables. »

(F. cloaca Maxima, p. 484.) — Le champ de Mars formait un autre marais souvent inondé par le Tibre.

Collines. — Rome contient 10 collines naturelles et plusieurs artificielles. Parmi les premières 7 surfont, ayant une célébrité historique, lui ont fait donner le nom de la ville aux 7 montagnes; ce sont: le Capitolin , le Palatin, le Quirinal,\e Cœlius, l'Aven tin, leViminal et l 'Esquilin. LePincius, I eVatican et le Janicule ont été enclavés plus tard. D’autres petites éminences, telles que le monte Teslaccio, le monte Citorio, Giordano, Savelli, Cenci, etc... sont des amas de gravois et de débris accumulés sur le sol.

Le monte Testaccio, — qui, à cequel’on croit, ne daterait que du lit* siecle de notre ère, est une accumulation de débris de poleries produite ou par le hasard d’une volonté commune ou par l'ordre exprès des édiles. Son nom vient du latin testa, tesson ; on en a fait testacki's, puis Teslaccio. « On ne doit pas s’étonner qu’on ait pu rassembler assez de tessons pour en former une colline qui a plus de 4,500 pieds de circonféreitcc et au moins 100 pieds d’élévation : les Romains faisaient un grand usage d'objets en terre cuile ; ils avaient des amphores pour le vin, des jarres pour l’huile, des pots pour l'eau, des urnes funéraires, des statuettes de leurs divinités. Les modernes, connaissant la propriété qu’a cette matière d'entretenir la fraîcheur des liquides, ont creusé là de profondes caves, afin d’y déposer les vins pour la consommation de Rome. C'est sur le sommet de cette petite montagne

Sect. VI.

qu'allait souvent s’asseoir le Poussin, pour admirer les monuments de Rome au moment du coucher du soleil, s

Mont Capitolin — (près de 43 ni.

au-dessus du Tibre; sol de l’église d’Ara Cœli) reçut ce nom, sous Tan juin l’Ancien, de ce qu’on v trouva, en creusant les fondations du temple de Jupiter, une tête (cajmt) récemment tranchée. Celte colline avait à ses extrémités deux sommets : l'un vers le N., le Capitole, l’autre au S. 0., monte Caprino; c’est là qu'est la roche Tarpéienne (du nom de la Romaine Tarpcïa). Une petite porte sur laquelle est écrit: « Qui si vede la roccaTarjiea, * introduit dans un petit jardin. Le rocher d'oii on précipitait les traîtres à la patrie (Manlius) a perdu presque toute sa hauteur. L'exhaussement du sol est de plus de 40 pieds. La vue qu’on a sur des toits situés au bas de la terrasse est tout à fait dépourvue d'intérêt. — Entre les deux cimes du mont Capitolin s’étendait Vlnlermontium, recouvert lors de la fondation de Rome d’un bois de chêne, dont Romulus fit un asile. Le Temple de Jupiter Capitolin, sur remplacement actuel de l'église d’Ara Cœli, rebâti par Sylla.

Ycspasicn et Domilien, fut déiiouillé par Stiliconet par Genséric. Au \ III* s. il tombait en ruines; au XI* il avait entièrement disparu.

Moxt Palatin — (52 met. au-dessusde la mer) ; il est entouré des autres collines, et s’étend entre le Forum et le cirque Maxime. Les Gracchus, Crassus, Seau rus. Cicéron, Catilina, Marc-Antoine, y eurent leurs habitations. Une habitation qu’y possédèrent également Auguste et Tibère fut agrandie par Caiigula. (Le palais d’Auguste occupait l'emplacement actuel de la villa Mills.) — Bientôt le Palatin tout entier ne suffit plus à la magnificence de Néron ; il étendit jusqu'à l’Esquilin, où étaient les jardins de Mécènes, son palais (sa Maison d'or), qui renfermait des bois, des étangs, etc. Une magnificence inouïe y fut prodiguée. Utbon