DÉSASTRE DES ATHÉNIENS EN SICILE

Les Ségestéena nyint demandé à A l hène»

des secours contre Syra use. l'ambitieux Alcibiade lit décider l'expédition de Sicile, contre l’avis de Nicias, qui l'accusait de vouloir tirer profit de son commandement pour alimenter ses dépenses et son luxe. Alcibiade est rappelé à Athènes, et le commandement reste à Nicins, qui conduit timidement la guerre. Sparte envoie le général Gylippos au secours de Syracuse. Athènes envoie à l’aide de Nicias Icgénéral Démoslbèncs avec une Hotte nouvelle. Le* deux généraux perdent deux batailles navales il- tentent d’opérer par terre leur retraite. Démoslbèncs, poursuivi, harcelé, enveloppé dans un délilé un peu au delà du fleuve Caciparis, aujourd’hui Cassibili. par les Syracusains, est obligé de se rendre. Voici maintenant le récit de Thucydide : « Gylippos et les Syracusains entourèrent do toutes parts les Alb 'nions et tirèrent contre eux jusqu’au soir. Ces troupes ne souffraient pas qioins que celles de Démoslliènes du mauque.de pain et d’autres munitions. Dès qu’il fit jour, Nicias partit à la tète de ses troupes; les Svracusains et leurs alliée le» harcelèrent en tirant sur elles de toutes paris et en les accablant de traits. Les Athéniens sc bâtèrent de gagner b rivière Assinaros [liuiue Falconara , 22 mil. de Syracuse]. Dès qu’ils furent sur les bords,’ ils s’y prccipilèreal pêle-mêle, chacun voulant traverser le premier; mai» les ennemis, qui les avaient suivis à la piste, rendirent le passage très-difficile..

I langé# sur la rive opposée, dont la pente était rapide, les Syracusains tiraient d'en haut sur les Athéniens, qui salislaisaienl le besoin de boire.... Nicias se rendit à Gylippos, se fiant plus à lui qu'aux Syrarusains II laissait les Lacédémoniens libres de disposer à leur gré de sa personne; il priait seulement d’arrêter le ramage de ses soldats. . Les Syracusains et les alliés, après s’êlre réunis, rassemblèrent lé plus possible d’ hommes et de dépouilles et retournèrent à la ville. Ils descendirent dans les carrières tous les prisonniers faits sur les Athéniens et leurs

SÏRACÜSE.

msioim:.

. Sicile.

alliés. .. Quant à Nieias et à Démosthènes, ils les égorgèrent contre la volonté de liylippos. » (Thucydide, liv. VII.)

Continuant à avancer le long du littoral, on laisse à gauche :

Noto, — petite ville de 10,949 hab., qui donne son nom à une des sept provinces de la Sicile. La ville ancienne, située 1 5 mil. au N. 0., fut détruite en 1693 par un tremblement de terre.

On rencontre ensuite :

A vola — 9, Oint hab. — La canne à sucre croit sur ce territoire. — Plus loin on passe le Cassibili, sur les rives duquel, mais moins près de son embouchure, fut défait le général athénien Démosthènes.

Avant d’arriver à l’Anapo, ou voit sur une petite hauteur deux colonnes, restes du temple de Jupiter Olympien.

De peur qu’il ne fut saccagé, le religieux Nieias différa d’occuper ce poste, et cela contribua beaucoup, dit-on, à l'issue malheureuse de l’expédition.

On a certaines raisons de crojre, malgré un passage de Cicéron (de Nat.

Ileor. 111 , 34.) où l’on soupçonne une erreur, que c’était dans ce temple qu'était la statue de Jupiter, à qui Denys prit son manteau d'or, pour y substituer un manteau de laine; statue admirable, respectée par Marcel lus et que Verrès lit enlever. Enfin on traverse i’Anapo, qui a son embouchure près de Syracuse. C’est sur les rives de ce fleuve (ruisseau de 15 pieds de largeur) que turent inspirées les poésies pastorales de Théocrite. Ou y trouve le papyrus; cette plante égyptienne croit aussi à Villarascosa, prés de Catane, et dams quelques autres endroits de l’ile.

Sa tige triangulaire est liante de 8 à 10 pieds, l.e sommet est couronné d'une multitude de filaments formant une touffe par cille à une chevelure. (C’est sans doute pour cela que les paysans donnent à cette plante le nom de parrucca ; ils l'appellent encore pampera, pamptna .] l'line décrit les procédés de fabrication par lesquels on la convertissait en feuilles destinées à recevoir l’écriture, ainsi que le parchemin et le papier, l/usage eu sub-

sistait encore à l'époque de lu domination sarrasine. Ou en fabrique encore aujourd'hui à Syracuse comme objet de curiosité. »

Syracuse (Syracuse) — 16,916 h.

— (albergo dcl Sole), à 44 1. E. de Païenne et 29 1. S. 0. de Messine. — De tontes les parties dont était composée l’ancienne et opulente cité, la seule habitée aujourd’hui est l’ile d'Ortvgie, qui forme la moderne Syracuse. Elle est séparée de la Sicile par un canal étroit, ouvert par ordre de Lharlcs- Quint, et au delà duquel sont des ouvrages de fortification On n’y pénètre qu'en traversant 4 ponts-levis. Elle ést défendue par des murailles bastionnées, et à l’extrémité S. par le château de Maniàcé, construit, dit-on, par le général grec Maniacès, envoyé au XI" siècle pour chasser les Sarrasins.

— Les rues sont étroites et tortueuses; celle de Maéstranz, large et ayant quelques belles maisons, « sert cle promenade aux habitants qui, ne pouvant sortir do cette ville île guerre après le coucher du soleil, vont y goûter à l'abri des tentes la fraicheur des nuits » L’eitrême chaleur de l’été et le voisinage de la plage marécageuse contribuent à rendre la ville malsaine. Des fortifications et une plage sablonneuse bordent aujourd’hui le petit port, ap- |>elé aussi le port de Marbre, la merveille de Syracuse antique. — Le vin de Syracuse est estimé, ainsi que son miel, déjà célèbre dans l'antiquité. Le meilleur provient d’Hvbla, située sur *la côte à peu de distance au N. de la ville.

Ilifttuire. — La fondation de Syracuse, la plus puissante de toutes les’ colonies grecques, remonte à une haute antiquité. Le Corinthien Archias, chassant les habitants , s’établit dans llkiïOrlygta (île des Cailles), qui fut unie à la Sicile par un pont solide. I.a popuLtio» croissant .s’étendit au dehors. Alors se formèrent successivement les nouveaux quartiers : Achradine, bâtie en partie k long de la mer; Tucka, du côté du K., dans la direction de Calane; Temenilét ou Neapohs au S., du côté du grand por*.

7o8 snucusK. —

(d'une lieue 1,2 de circuit entre l’îlc d Ortvgie et le promontoire I’IeimnynuniJ.

Vers le N. O. étaient les Epivotc * (Epi- |K»li], sommet couronné par des Forts et ■les palai'- et séparé de l’enceinte de la ville. Selon Slrabon. la ville entière coui rail un espace île 7 lieues de tour; elle Mimnit la moitié de la Sicile à sa domination. Gc on (484-477) fut le fondateur de si puissance; il remporta sur les Carthaginois, alliés des Perses, une grande victoire le même jour ipie la bataille de Salamine. 11 eut pour successeurs ses Frères lliéroti elThrasybulc, qui fut chassé pour sa tyiannie. I.e gouvernement répuhlicain fut rétabli pendant quelques années. Les Alhéniens.etitreprennenl une expédition contre Syracuse et éprouvent une complète délai le (414). Syracuse soi ilienl ensuite plusieurs luttes contre les Carthaginois. Profitant des dissensions intestines, Denys s’empare du pouvoir absolu, en 405. Son fils Denys 11 opprime les citoyens, et est deux fois chassé; il va mourir à Corinthe. Cette dernière v ille envoie à Syracuse Timoléon, grand homme qui y rétablit le gouvernement républicain (5-45). Agathoele s'empare du pouvoir en 517, il porte la guerre en Afrique. Syracuse joint de quelque repos sous le gouvernement île Micron II, fidèle pendant 50 ans à l'alliance romaine et qui meurt en 215. Bientôt Syracuse, entraînée par les intrigues d Annibal, se déclare contre les llouiaiiis. Elle résiste pendant ô ans à Maicellus, qui s’eu empare en2l2. malgré IcsefTorUd’Archinaède, qui est tué par un soldat Elle suiv it dcpuislors la fortune de Home. On cite encore parmi les grands hommes qu’elle n produits les poètes Théocrite et Moschus. !»' Paul .'borda à Syracuse et y demeura trois jours. Syracuse, tombée au pouvoir des ieirbarcs, fut reprise par Bélisaire et» 555, saccagée par les Sarrasins et .soumise par eus en 878; puis elle passa successivement au pouvoir des Normands, des Allemands, des Français et des Espagnols Elle était encore en 1857 une des vepi intendances de la Sicile; mais, en 10.V7, l'invasion du choléra ayant donné lieu de In part de In population à de graves désordres, le gouvernement napolitain transféra l'intendance à Not>. Semeuse à eu plusieurs lois à soulnu des tremblements de terre. - — V. Capodiea. Moiuiincnti di Simcusa ; Siracusc, 1815, - vol. in-4". — Delle aiitiche Sirncnse, re-

ANtiQurrÉs. Section VIH.

eucildcs écrits <le Boiianm. MoitUlla.Mira bella. etc..., Palemie, 1717,2 vol. in-4”. .

Antiquité*. — Il reste peu de choses de I ancienne Syracuse' et si ce n'était ls célébrité de ce nom, les ruines disséminées au loin dans les champs, et la plupart inintelligibles aujourd'hui, seraient peu digues d intérêt. On ne peut les visiter en une seule journée.

On a prétendu que file d’Orlygie avait été autrefois icliée au continent syracusain par une communication sous-marine.

Des travaux exécutés en 1854 ont fait reconnaître I existence d’un aqueduc qui s'enfonce en terre à une profondeur de 11U palmes, et, au point où étaient arrivées les fouilles, se trouve à 15 pied»

au-dessous du niveau de la nier. La merveille des temps modernes, le tunnel de lu Tamise, perdrait son prestige, si dans les temps les plus reculés le* Syracusains ont pu taire arriver l'aqucduc sous-marin jusqu’à l’ile d'Ortygie.

Mciuillks — Selon Diodore de Sicile.

Denys l’Ancien fit élever en vingt jours, par 60,000 ouvriers et 6,000 bœufs, une enceinte d'une force prodigieuse. On en retrouve îles traces du côté de I L., et celles de 18 portes. Aux Epipoles (entre Neapolis et Tyclia) étaient : le Pentaphile, palais de Denys l'Ancien, le château tort d’Euryale, dont remplacement porte aujourd hui le nom de Belvédère, et la forteresse de Labdalc, à laquelle on pense qu’appartient une ancienne citerne. Sous les vestiges du fort d’Euryale, on remarque un chemin souterrain creusé dans le roc et destiné probablement aux sorties de la place. C’est par l’Exapylu, porte au N. des Epipoles, que Mai remis tit pénétrer par surprise scs soldats dans Syracuse, pendant qu elle célébrait dans les orgies la fête de Diane. On visile aussi aux Epipoles lu CafomrV.dite de Bufiilaro. où l'un uense que Denys lit enfermer le poêle l’biloxène.

Ahphithfatke — (Fossa dei Granati) Situé à 150 loiscs du théâtre, est en partie taillé daim le roc. Bien ne subsiste des parties supérieures ou extérieures. L'appareil dénote une construction romaine; ou le croit de l’époque d’Auguste. L'arène a 225 sur 158.

Tiil tbl. — Creusé en partie dans le roc: c’était, suivant Diodore. le plus beau de la 8icile Cet édifice, dont Cicéron signale la grandeur, est probablement de> premiers temps de Syracuse. On peut

Sicile !-wui.use. —

compter une quarantaine île gradins. lai scène a disparu au XVI* siècle par ordre. de Charles Ouinl, qui en a fait enlever les* matériaux pour des constructions militaires. Sur le mur de la première précinclion, on lit des inscriptions grecques contenant, entre autres, les noms de deux reines : .Nervis, qu'on croit fille de Pyrrhus et femme de Gélou, et Philistis, qui parait avoir été la (criiuie de lliéron II. Des souvenirs historiques se rattachant à ce monument antique. Uélon y réunit le peuple cl vint seul désarmé rendre compte de son administration. Agathucle y assembla les Syracusains après le meurtre des Imimnes les plus notables de la ville. Un souvenir bien plus intéressant nous a été conservé par Plutarque. « (juand il survenait des Hilaires importantes, les Syraeusains appelaient Timoléou |devenu aveugle). On le voyait sur un char à deux chevaux traverser la place publique et se rendre au théâtre, où il entrait assis sur son char. A son arrivée, le peuple le Saluait tout d'une voix; il leur rendait le salut; et, après avoir accordé quelques moments à ces élans d’acclamations cl île louanges, on discutait l'atluire : il donnait son avis, que le peuple coufirmail toujours par son suffrage; après quoi... les litovens le reconduisaient avec des acclamations, o

Latomies — Nom donné à des excavations assez nombreuses à Syracuse. A quelque distance du théâtre sont les carrières dites latonna del Paradiso, ou des Cordiers, parce qu'on y travaille le chanvre. A un des angles est l'excavation célèbre appelée, on ne sait ni pourquoi ni depuis quelle époque, oreille de Drui/f. — Cette caverne est haute de 70 pieds environ. et longue de 17 5. Les moindres bruits y acquièrent une résonnance extraordinaire. Klle communique nvee une cellule creusée dans le rocher au-dessus de l’entrée de la grotte, et d’qu l’on suppose. fort ridiculement, que Denys venait écouter les pl unies des victimes emprisonnées dans colle caverne. On y parvient à l'aide d'un siège, suspendu que l'on élève au moyen d’une corde : ceux, dit M. de Yalon, qui ont du goût pour les ascensions périlleuses, peuvent se donner sans profit aucun le plaisir du tyran de Syracuse. Cette carrière à voûte triangulaire a scs jiaiois soigneusement piquées, à la différence des autres latomies. On a mis en avant différentes hypothèses