CLIMAT DE HOME

Il est regrettable que les écrivains antiques ne nous aient pa* transmis de» observations assez étendues sur l'état sanitaire de la Rome des Césars cl de la campagne qui l'entoure, pour qu'on prisse le comparer à celui de la Rome des papes. U serait curieux, en présence de la persistance plus que probable du climat général, d’étudier et de faire ressortir les influences produites par le changement des institutions et des habitudes.

Les petites vallées au pied des collines où s’établit Rome étaient marécageuses et exposées aux débordements du Tibre. Aussi Giethe a-t-il quelque raison de dire qu'aucun peuple de l'antiquité n’avait plus mal choisi son séjour que les Romains. « Je m’unis de coeur, ajoute-t-il, aûx cris de désespoir des femmes d’Albe, lorsqu’elles virent détruire leur ville, et qu’il leur fallut abandonner re bel emplacement, si bien choisi par son fondateur, pour venir vivre au milieu des brouillards du Tibre, et habiter le triste mont Ca-lius, avec la douleur de. ne pouvoir plus que jeter de là nu œil de regret sur le paradis dont oh les avait exilées. » Ces marais, ces collines couvertes de bois et de broussailles, n'avaient été dans le principe qu'un asile de bannis ou de bandits, s\noovinie conservée dans la langue italienne. Mais l'asile des bannis était devenu une ville sacive, et les Romains combattirent à force de génie et de persévérance les conditions défavorables de sou emplacement. Des égouts, des cloaques I clone a nuixima. f. page 150), furent construits; îles aqueducs s'élevèrent, et, réunissant des sources lointaines, en transportèrent /les fleuves suspendus • jusqu'au milieu de Rome. « Cette ville éternelle, dit Frontin, qui, sous Ncrva, avait l'administration des aqueducs, cette ville éternelle,- dont rien n’approche, â qui rien ne peut être comparé (citi par nihil cl nihil sreniuium), sentira mieux par la suite tout ce que Nerva a fait pour lui procurer la salubrité, eu augmentant le nombre des châteaux d’eau, des lacs (réservoirs), des eaux destinées aux ouvrages publics, aux. spectacles, comme aussi aux particuliers, qui retirent le même avantage, de ces euux répandues partout... Déjà on jouit d'une plus grande propreté, d'un air plus pur; et les causes de l’intempérie, qui faisaient regarder l’air comme infâme, sont détruites. » CeS. aqueducs versaient dans la Rome impériale 1 ,500.000 met. cubes par 21 b. (F. p. 406.) Les aqueducs modernes \ versent encore 180,000 met. cubes. — La distribution de-, egux dans^I’AKis ne s’élève aujourd'hui qu’à 148,000 met. cubes! ! !

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Pour lutter contre les effets de la chaleur humide propre à Rome, les Romains firent un grand usage dos bains. Cela devint un besoin public. « Si le bain n’eût été que chaud, il eût agi dans le sens du climat et produit l’affaiblissement au lieu de la restitution de la force. Mais il comprenait aussi les affusions froides, les frictions, les onctions, l'exercice avec tous les jeux qui concouraient à développer la force et l'agilité. Le bain à la manière antique avait donc un but de réparation, de tonicité. L'instinct, d'accord avec la médecine du temps, avait compris qu'il fallait opposer aux conditions énervantes du climat une influence antagoniste; la race dut assurément y gagner, et elle conserva pendant longtemps ces traits fortement accentués, cqs lignes pures et ces formes solides qui caractérisaient le type romain. A l’époque de la décadence, il s'altéra dans les classes supérieures, .mais il se continua dans la basse population. Les révolutions commsnçèrent, et avec elles l’œuvre de destruction qui devait battre en brèche les monuments, comme les mœurs, comme les habitudes traditionnelles. Les bains disparurent dans les coutumes, moins par une sorte de changement- dans les idées scientifiques qu’à cause de la réaction qui se. produisit contre le luxe ef le$ prati» ques plus ou moins sensuelles repoussées par la nouvelle religion. Jamais guerre n’eut un succès plus complet sur le territoire tout entier de la Péninsule. A. Naples, les bains sont si peu dans les usages de la vie, que ces établissements ne servent qu'aux étrangers. A Rome, rette hydrophobie à l'endroit des bains n'est pas moins forte que dans la cité campamenne ; on s v baigne si rarement, qu'on pourrait presque dire qu’on 11e se baigne jamais... Si l'état physique et le génie de la race ont été si différents dans les diverses périodes, c’est paire que tantôt ils étaient soumis à des influences qui combatfaient ou parvenaient même à neutraliser celles des lieux, et que tantôt, ces influences 11'existant pas, le climat pouvait agir avec toute sa puissance. » (Df Carrière— pussim.) Le Romain des temps modernes a perdu son énergique aeti- \ ité ; et pour les femmes particulièrement les maladies nerveuses occupent le premier rang dans la statistique pathologique de la ville. — « Rome, ouverte au N. E. et au S. 0. dans l'axe -de la direction du Tibre, est sous la double impression des vents froids et secs qui passent au-dessus des cimes de l'Apennin et des montagnes voisines, et des vents tièdes et humides qui soufflent sur le territoire d’Albe, d'Afdée, et sur la partie de la campagne bordée par la mer. Le pays étant très-découvert vers les régions méridionales, relativement aux régions opposées, la prépondérance appartient aux vents chauds. L’obstacle des collines transversales ne forme d'ailleurs qu'une barrière insuffisante, car la vallée du Tibre, largement ouverte entre le Capitolin et le Janicule, permet aux vents méridionaux de parvenir sur la ville sans avoir beaucoup perdu de leurs propriétés. Cette opposition directe entre les points de l'horizon d'où proviennent les vents prénommants explique les subites transitions des conditions de l'atmosphère; elles ont lieu moins souvent dans la journée que le matin et le soir. » Le climat romain présente des conditions hygrométriques prononcées, par suite de la prédominance des vents humides sur les vents secs, par suite du voisinage et des crues du Tibre, et de l'état de, la campagne environnante. Le nombre moyen des jours de pluie est de 114, le minimum ayant été de 50 en l'année 1828, et le maximum de 158 en 1784. 0 Les journées les plus brilbmtrs n'excluent pas cette décoration de vapeur richement colorée que les vents répandent dans l'atmosphère. Le privilège du ciel de Rome, c'est de ne pas ressembler, sous le rapport de l'éclatante pureté de l’air, au ciel de Naples et des rivages de la Calabre. La lumière, jjui est vivu sans

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cesser d'être douce à la vue, correspond, par la modération de son éclat, à cette moiteur si connue de l’air romain, dont la sensation n’échappe à personne. — Cet air moite est signalé par M. Carrière comme étant propre à calmer l’irritation pulmonaire. Rome est donc une des stations de la Péninsule indiquées comme favorables au traitement de cette redoutable affection. Mais, — et c'est une remarque qui a été faite et qui est applicable à d’autres localités,— le climat ne convient que dans les commencements de l'affection. Faute de distinction à cet égard, bien des mécomptes ont pu avoir lieu. — Les oscillations entre les températures les plus chaudes, 08°, et les plus froides, .V 9’, et embrassant par conséquent une échelle de près rie \\°, prouvent qu'on peut souffrir à Rome des deux températures extrêmes. Peu d'années se passent sans que le sommet du Soractê se couvre de neige.

L'automne est h* temps le plus favorable pour visiter Home. Le .mois d’octobre est le mois favori des Romains. Les mauvais temps pour Rome et sa campagne, c'est juin et juillet; c'est la saison du mauvais air (malor ia). Elle dure jusqu'en septembre, où la chaleur commence à baisser assez rapidement. — Dans la Rome antique, le champ de Mars, exposé aux inondations du 'Tibre,- était une région insalubre. Cette plaine, alors déserte, est devenue la ville moderne ; non-seulement elle ne souffre pas du mauvais air, mais le quartier infect des juifs, malgré son absence de pratiques hygiéniques, en est exempt jusqu'à un certain point. La mauvaise influence a princij*alement son siège dans la partie aujourd'hui déserte et dévastée. « Le Vélabre d' Une part, cette extrémité si malsaine de l’ancienne cité, et de l’autre le bourg de S‘-Piem\ avec tout le littoral qui sépare le fleuve du pied du Janiculc, sont considérés avec quelque raison comme les seuls

Juartiers dangereux. On ne comprend pas d’abord bien clairement la cause e cette préférence (de la malaria) pour la région de la rive droite du Tibre. Les mes du bourg et la Longara sont bien percées; la place où s’élève la basilique papale est uni; des plus spacieuses et des mieux aérées; la campagne qui entoure le bourg est accidentée de culture et de gracieuses collines chargées de vignes et couronnées de pins... » M. E. Carrière explique cette singularité d’une manière ingénieuse : principalement par l'action des vents méridionaux, qui transportent des miasmes délétères développés dans le Vélabre, et qur, line fois parvenus sur la rive droitrdu Tibre, sont arretés par la double colline allongée du Jaoicule, qui domine jusqu'au Vatican toute la région habitée. — Les personnes délicates qui visitent Rome erç hiver et au printemps devront se tenir en garde contre les brusques changements de température quand le vent du N. succède subitement à celui du S., ou lorsque, des vastes places exposées au soleil, elles passent dans des rues froides et étroites. Elles devront aussi éviter de pcolonger trop longtemps leurs visites dans les salles froides. des musées, situés à d’assez grandes distances des points de la ville où sont les logements des étrangers.