SALLE LIES PAPYRUS

(Salles à dr. — V. le plan.) — Près de 3000 petits rouleaux noirs, de 5à 1 0 eentimèlr. de long sur environ 60 milimèt. de diamètre, sont rangés sur les rayons de vastes armoires. Lorsqu’on les découvrit pour la première fois, on les prit pour des morceaux de charbon, et les ouvriers jetèrent et détruisirent ces précieux dépositaires de la pensée antique. La découverte d’une ancienne villa, faite vers 1750 à Portici, appela plus particulièremehl l’attention des savants. Entre autres salles qu’on y déblaya, il y en avait une, petite, garnie d'armoires, à hauteur d'homme.

« Au milieu était une autre armoire en forme de table ; sur cette table se trouvait une si grande quantité du rouleaux carbonisés, rangés avec tant de symétrie, qu'un des préposés des fouilles, nommé Paderm, eut la curiosité d’en observer un «avec attention, et parvint à y liredes caractères grecs.

Quatre bustes eu bronze, avec les noms d 'Epi cure, d'Hermarque, de

Zenon et de Démosthène (aujourd'hui dans la galerie des petits bronzes), sept encriers, des stylets et des roseaux à écrire, ne permettaient pas cette fois de s’v méprendre et d’ignorer l'usage auquel ce cabinet était destiné. Près de 1800 papyrus furent transportés, par ordre de Charles III, au Musée royal de Portici (et plus tard au Musée de Naples) Le feu' les a tellement calcinés et rendus si friables, que l’on ne peut y toucher qu’avec une précaution extrême. La difficulté de les lirepai'ul d’abord insurmontable, et fut cependant vaincue par la persévérance du P. Antonio Piaggi. Il trouva le moyen de dérouler et de fixer sur une membrane transparente ces cylindres, qui ne présentaient guère plus de consistance que le papier noirci parla flamme. On lui doit la machine dont on se sert encore pour cette lente • et délicate opération. » 500 de ces papyrus ont été déroulés. Une grpnde partie des manuscrits de cette petite bibliothèque d’Herculanum ( Portici ) contiennent des écrits relatifs à la philosophie d fipicure. « Combien ne doit-on pas regretter, dit Valéry, que tant de précautions ne ressuscitent ordinairement que des ouvrages inutiles ou incomplets! A

Parmi les papyrus déchiffrés jusqu'en 1625, 61 étaient presque entiers; on possédait les deux tiers de 167 ; la moitié de 508; le tiers de 190; le quart de 191 ; 474 étaient coupés au milieu dans leur longueur, par suite de l’inexpérience des premiers ouvriers. Le nombre des fragments montait à 2366. Tous les travaux sont dus aux savants Mazzoechi Carcaui, Ignarra, Jérôme G iorda uo. Jusqu’en 1809. deux volumes ont été publiés : I. Philodemus, sur la musique; II. Lu poème latin de Rnbirius, la guerre entre César et

1 L’habile chimiste sir lliinipliry Davv traite d’erreur complète l'opinion populaire qui attribue à l’action du leu l'apparente carlionisatioiides rouleaux de |iapyius d’Hcreulanum; elle ne lient, suivant lui, qu’à une décomposition graduelle.

Provinces napolitaines. route I i9.

Antoine; et deux livres d’Epicure (2 et 11), de la Nature. Le troisième volume, public depuis 1827, contient deux livres (9 et 10) des écrits philosophiques de Philodemus, sur les vertus et les vices. En 1832, parurent t’.dystratus, sur les Critiques injustes, et l'hiloden.us, sur la Rhétorique. En 1835, une continuation de ce meme ouvrage. En 1839, Pensées de Philodemus sur la Vie des dieux et sur les sentiments.