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De l’arliino à Noto
De ISoto à Svracu*-c
145 env. *216
La roule de Girgenti à Syracuse, par le littoral, offre très-peu d'intérêt comparativement aux routes par l’intérieur. Elle est très-solitaire, surtout à partir de Terranova ; et comme elle est rarement fréquentée, les gîtes y sont rares, sales et dénués de ressources.
De Girgenti à Patina, il y a deux routes : l’une supérieure et un peu plus
directe ; l'autre, près de la côte. Après quelques milles, la fertilité disparait et le pays redevient désert. On passe devant le château féodal de monte Chiaro, puis devant les mines de soufre de Monte Grande; et quittant le littoral, on remonte par une des plus fertiles vallées de la Sicile, embellie par des oliviers gigantesques, des figuiers, des orangers, des citronniers, des amandiers, des caroubiers, et que domine la ville de:
Palm a — (ensicil. l’arma), H 879 hab. (locanda : del Sole ; la Vittoria). — Un trajet d’environ A h. de marche sépare Palma de Licala. A moitié chemin, on voit une tour dite : lorrt di Gaffi. On aperçoit de là le sommet lointain de l’Etna. En temps de pluie, la partie basse de la route est impraticable.
Licata — (Alicala, Leccata), 15718 hab. (locanda: la bella Sicilia). Ville commerçante, bâtie sur remplacement de l'ancienne Phintias , à l’embouchure de l’Himera, aujourd hui le Salso, une des plus grandes rivières de la Sicile, qui prend sa source dans les montagnesdu nord, et dont les eaux grossissent quelquefois tellement après la pluie uu’on ne peut la traverser pendant quelque temps. Château fort bâti sur un rocher qui s'avance dans la nier. Petit port où il se fait un commerce assez considérable en grains, pâles, etc. — Sur une hauteur voisine, Poggio di S. Angelo (anciennement Ecnomos), ruines d'un prétendu château de Phalaris. — Licata a revendiqué à Terranova l’honneur qu’on attribue aujourd’hui à cette dernière d’être l'ancienne Gela.
De Licata à Terranova le chemin de mulet continue à suivre le bord de la mer. Le mulet chemine souvent les pieds dans l’eau. En sortant de Licata, cette ville présente un aspect trèspittoresque. La route devient bientôt des plus tristes ; la vue étant masquée par des rochers ou des dunes. Il faut 6 h. de marche pour atteindre :
DK GIRGENTI A SYRACUSE.
Terranova — (156 mil. de Païenne, 25 mil. dePiaïza), 11 000 hab.
(locanda : delP Italia; délia Fenice).
Ville fondée à la fin du xin* siècle par Frédéric 11, sur le site désert ou s'élevait jadis l'antique ville de Gela, une des plus anciennes de la Sicile, fondée près de 700 ans av. J. C. Gela fut détruite par les Carthaginois, après Sélinonle et Agrigente. Elle se repeupla plus tard; mais en 280 Phintias d'Agrigente en transporta la population et rasa la ville. C’est à Gela que se retira et mourut le poète tragique Eschyle, lorsqu'il abandonna Athènes.
Cette ville, d'une apparence extérieure pittoresque, offre à l'intérieur le triste aspect de la plupart des petites villes siciliennes. — Elle fait commerce de vin, desoufre, de coton, et, avec Malte, de grains, d’huile, etc... — Elle se vante de posséder les plus belles femmes de la Sicile.
Terranova est lé point de départ de plusieurs routes pour aller à Syracuse. (K. les H. 8 7, 8, 9.) Celle qui va être décrite, et qui contournetoul le littoral de la pointe 8. de la Sicile, ne peut se faire qu’à cheval et c’est la voie la plus rarement suivie. Elle prend trois jours: le 1" on va à Scicli ; — leâ* il faut pousser; jusqu’à Noto.car, dit M. G. Hennis, on ne peut trouver un gîte à aucun point intermédiaire; — le 3‘ à Syracuse.
A quelque distance de Terranova on traverse la rivière de Terranova (anciennement Gela). Plus loin, on passe près d’un lac (Biviere di Terra ft lova) un peu avant d’arriver à une autre rivière torrentielle, le Dirillo, dont le passage est difficile en temps de pluie. Pendant plusieurs milles on chemine entre le rivage et des dunes de sable.
Scogutti — hameau; servant de port à Vittoria. — Une chapelle (la Madonna di Camarana) marque l’emplacement de la ville de Camarina, fondée 600 ans avant J. C. par une colonie de Syracuse et détruite en 855 par les Sarrasins. — Les antiques habitants de Camarina ayant essayé de dessécher un étang du voisinage, une
SICILE. — ROUTE fi. — DE GIRCENTI A SYRACUSE.
épidémie qui ravagea le pays donna lieu au proverbe : • Camarinam non moue as. »
On remonte un peu dans les terres jusqu'à la misérable bourgade de :
Santa Croce, 2,800 hab.
Le trajet entre Santa Croce et l’ozzalo est un des plus tristes que l'on puisse faire en Sicile. — Après avoir passé à Donna Luc ata, on remonte plusieurs kil. dans les terres pour gagner : Scicli — 10,500 hab. (locanda: del Carminé ; delCastello), autrefois Casmena. Ville assez bien bâtie, située au bas et à l'enlre-croiseinent de plusieurs vallons. Ses églises, trop nombreuses pour la population, possèdent quelques tableaux. Les rochers du voisinage sont percés de niches qui ont dü servir de tomlieaux dans l'antiquité. On redescend vers la mer à :
Pozzalo — 2,700 hab. — Petite ville commerçante, qui est le port de Modica.
Pachino — 4000 hab. — S’élevant avec ses tours carrées sur une éminence isolée ou milieu de la plaine. — A quelques kil. au S. de Pachino sont le petit port de Porto Palo et la pointe rocheuse du cap Passaro :
Cap Passero ou Passa™ — (Pachynus). l'ne des trois pointes qui ont fait donner dans l'antiquité à la Sicile le nom de Trinacria. Une petite îledu même nom, avecun fort, termine cette extrémité S. E. de la Sicile. Ici le terrain volcanique apparaît de nouveau sous la roche calcaire qui le recouvre plus loin.
De Pachino commençant à se diriger vers le N. , en suivant une côte désolée, on passe le fleuve Abisso (autrefois Eloro), au delà duquel sont les ruines d 'Elorum (llelorus), que les paysans appellent la ville dell’ Oro. — A peu de distance est une madrague (Ionnara) pour la pèche du thon. — A 1500 mèt. d’Eloro et 5 kil. avant d’arriver à la rivière Falconara (Assinaros), on trouve, à un endroit nommé la Pizzuta, distant de 2 kil. de la plage,
une pyramide antique de 11 mèt. 55 de haut et à moitié ruinée. Quelques antiquaires pensent que c’est là que Nicias se rendit au général lacédémonien ; et selon la tradition ce monument aurait été élevé par les Syracusains en mémoire de leur victoire. — Parvenu sur le théâtre de ce désastre de l’armée athénienne, un des plus grands revers arrivés jamais à une armée hellénique, comme l'appelle Thucydide, le voyageur parcourant les mêmes lieux lira avec un vif intérêt le récit de cette défaite emprunté à l'habile et éloquent historien grec que nous venons de citer.
Désastre de» Athéniens en Sicile.
— Les Ségestéons ayant demandé à Athènes des secours contre Syracuse, l'ambitieux Alcibiade, fit décider l’cxpéditioude Sicile, contre l'avis de Nicias, qui l’accusait de vouloir tirer profit de son commandement pour alimenter ses dépenses et son luxe. Alcibiade est rappelé à Athènes et le commandement reste a Nicias, qui conduit timidement ta guerre. Sparte envoie le général Gylippos au secours de Syracuse. Athènes envoie à l’aide de Nicias le général Démostbène avec une flotte nouvelle. Lesdeux énéraux perdent deux batailles navales.
Is tentent d’opérer par terre leur retraite. Démnsthcne, poursuivi, harcelé, enveloppé dans un délité un peu au delà du fleuve Caciparis, aujourd’hui Cassihili, par les Syracusain, est obligé de serendre. Voici maintenant le récit de Thucydide : « Gylippos et les Syracusains entourèrent de toutes parts les Athéniens et tirèrent contre eux jusqu’au soir. Ces troupes ne soutiraient pas moins que celles de Démoithènc du manque ds pain et d'autres munitions. Dès qu'il fit jour, N'icias partit à la tète de ses troupes; les Syracusains et leurs alliés les harcelèrent en tirant sur elles de toutes parts et en les accablant detiRits. Les Athéniens se hâtèrent de gagner la rivière Assinaros. Dès qu’ils furent sur les bords, ils s’y précipitèrent pêle-mêle, chacun voulant traverser le premier : mais les ennemis, qui les avaient suivis à la piste, rendirent le passage très-difficile... Rangés sur la rive opposée, dont la prnte était rapide, les Syracusains tiraienid'en
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haut sur les Athéniens, qui satisfaisaient le besoin de boire... Nicias se rendit à Gylippos, sc fiant plus à lui qu’aux Syracüsaîns. Il laissait les Lacédémoniens libres de disposer à leur gré de sa personne; il priait seulement d’arrêter le carnage de ses soldats... Les Syracusains et les alliés, après s’être réunis, rassemblèrent le plus possible d’hommes et de dépouilles et retournèrent à la ville. Ils descendirent dans les carrières tous les prisonniers faits sur les Athéniens et leurs alliés... Quanta Nicias et à Deinosthène, ils les égorgèrent contre la volonté de Gylippos. » (Thucydide, liv. VII.)
Noto — (en sicil. Nptu) (albergo deü’ Aquila d’Oro. ; locanda dc’Gesuili), petite ville de 12 529 hab., qui donne son nom à une des sept provinces de 1a Sicile. Elle est à près de 6 kil. de la mer. Elle est bien bâtie, a des rues régulières et un grand nombre d’églises et de couvents. La ville ancienne, située a 7 kil. N. 0., dans les montagnes, fut détruite en 1095 par un tremblement de terre. La route suit le littoral à travers un pays bien cultivé, jusqu'à :
A vola, — 10 754 hab. (albergo dei Viaggiatori ; di Sicilia). Ville d’aspeclrégulier, située sur une colline boisée.
— La canne à sucre croit sur ce territoire, qui produit du vin et de l'huile. Plus loin on passe le Cassibili (Cacyparis) sur les rives duquel, niais moins près de son embouchure, fut défait le général athénien Démoslhène.
Avant d'arriver à l’Anapo, on voit sur une petite hauteur deux colonnes, seuls restes du temple de Jupiter Olympien, où elles faisaient partie du pronaos. Il restait encore sept colonnes il y a 250 ans. On a reconnu que ce temple était hexastylc - périptère.
On pense qu'il fut construit cinq ou six siècles avant 1ère chrétienne.
De peur qu’il ne fût saccagé, le religieux Nicias différa d’occuper ce poste, et cela contribua beaucoup, diton, à l'issue malheureuse de l’expédition. On a certaines raisons de croire, malgré un passage de Cicéron ( deîial ■
DE U1RUEM1 A SYRACUSE.
Deor., 111, 54) où l’on soupçonne une erreur, que c’était dans ce temple qu'était la statue de Jupiter, à qui Dems prit son manteau d'or pour y substituer un manteau de lame ; statue admirable, respectée par Marcellus, et que Verrès fit enlever.
Enfin on traverse YAnapo, qui a son embouchure près de Syracuse. C'est sur les rives de ce fleuve (fiume) ruisseau d'environ 5 mèt. de largeur, que furent inspirées les poésies pastorales de Théocnte. On y trouve le papyrus.
Papyrus : cette plante égyptienne croit aussi à Villarascosa, près deCalane, et dans quelques autres endroits de l'ile. Sa lige triangulaire est haute d’environ 5 mèt. Le sommet est couronné d'une multitude de lilamcnts formant une touffe pareille à une chevelure.
[C’est sans doute pour cela que les paysans donnent à cette plante le nom de parrucca; ils l’appellent encore pampera, pampina .] l’iine décrit les procédés de fabrication par lesquels on la convertissait en feuilles destinées à recevoir l'écriture, ainsi que le parchemin et le papier. L'usage en subsistait encore à l'époque de la domination sarrasine. On en fabrique encore aujourd’hui à Syracuse comme objet de curiosité.
De Terranova à Syracuae
P.u; u’iSTÉniEKB DE l.’ll.E.
Quoique, suivant le plan adopté pour cet itinéraire, les routes pour l’intérieur de la Sicile doivent être décrites dans une division particulière, nous ferons une exception en réunissant ici les diverses routes entre Terranova et Syracuse, afin de n’avoir plus à revenir, à la fin de l'itinéraire, à cette extrémité S. E. de la Sicile si peu fréquentée par les voyageurs.
