LES FRESQUES DE LUC GIORDANO

le Vol, le Brigandage, la Bienfaisance : que saisje? Cette foule se hâte, précipite ses pas. Qui donc l'emportera dans une telle confusion , au sein de ce désordre, où le hasard prodigue toutes ses chances, et en laisse si peu au choix de la raison? Les Sciences, les Arts apaiseront ce tumulte. Orphée se présente. Les accords de sa lyre résonnent. La nature s’émeut à la douce harmonie de ses accens. Les animaux eux-mêmes accourent près de lui. 11 apprivoise les plus timides , dompte les plus farouches , adoucit les plus cruels, et les tient tous , sous le charme du même enchantement. Minerve et.Mercure apparaissent. Ils remettent à la Vérité, le livre de la sagesse. La Prudence confirme ce présent que lea dieux font' aux humains, et foule à ses pieds, l’Hypocrisie et J’Ignorance : deux philosophes sont à ses côtés, Archimède et Euclidc.

Cependant le bonheur n’est pas seulement dans l’étude et la philosophie. La vie et les travaux des champs ne le donnent-ils pas aussi?

Le peintre y songeait , quand à côté des dernières images que je viens d’ébaucher, il a placé une allégorie champêtré.* Des bœufs attelés à ùne charrue tracent des sillons. Couronnée de bluets, Cérès les suit, semant le blé à pleines

iç>o LES FRESQUES DE IJUC GIORDANO.

mains. Un cortège de nymphes élégantes l’imite et l’aide à dispenser ses dons précieux. Junon survient. Elle n’a fait que passer ; mais les roues de son char, les pieds des paons qu’elle dirige , laissent des traces empreintes sur le sol. 11 est foulé. La symétrie de la culture a été dérangée. Cérès regarde Junon avec colère , et redouble de soins pour effacer ce dommage. C’est ainsi que l’ordre, l’économie et l’activité sont la richesse du laboureur, et qu’une saison nouvelle répare les pertes de celle qui a été moins abondante. Flore couronnée de roses , de violettes , de myrte et de jasmin, jonche la terre de bouquets. Le front ceint de pampres garnis de feuilles et de raisins, Vertumne et Fomone épanchent leurs corbeilles remplies de fruits. Ces dons des vergers et des jardins se joignent à ceux de la reine des moissons, tandis que Zéphyre de son souffle amoureux, échauffe la terre, la féconde, et la couvre de fleurs.

Mais enfin la coupe des plaisirs s’épuise. Les peines même perdent de leur amertume. Le feu des passions s’éteint. L’ambition n’a plus ni but, ni énergie. L’empire du vice est détruit. Celui de la vertu n’a plus qu’un jour, qu’une heure, qu’un moment. La vieillesse est venue.