LE GRAND RIVAGE

cipal. Cette île n’a rien de remarquable. On y montre les substructions d’un temple d’Esculape, dont l’origine se lie à la fable de la disparition mystérieuse d’un serpent qui fut apporté d’Épidaure , par des députés envoyés à l’occasion d’une des nombreuses pestes qui ont ravagé la ville de Rome. Ces substructions se trouvent à l'extrémité méridionale du rivage , et ressemblent à la proue d’un vaisseau.

Vers la gauche du pont Saint-Barthélemy, et sur la rive droite du Tibre, est ce que l’on nomme aujourd’hui le Grand Rivage , Ripa Grande , où abordent les vaisseaux de petit tonnage, et les barques qui viennent d’Ostie. Hélas ! quelle solitude ! Quelques gabares ou bateaux y sont attachés. Ils ont apporté du poisson salé , des fruits secs, de modiques objets de consommation. Les matelots ont un extérieur pauvre. Les agrèsde leurs embarcations tombent enlambcaux, comme leurs vêtemens. Le séjour qu’ils font à terre , ne leur inspire aucune gaîté. La sainteté actuelle de Rome ne les touche pas plus , qu’ils ne sont capables d’admirer sa grandeur passée. Ils seraient sans doute plus sensibles aux profits de leur cabotage; mais vainement se sont-ils voués au commerce des objets

LES TRASTÉVKRINS'. i-

de première nécessité. Leur débit se mesure sur la misère du peuple qui est extrême. Le magasin le plus achalandé de la rue du Cours , n’importe pas, en objets de luxe, la valeur de cent mille livres par an.

Vous avez eu connaissance du projet de fouiller le Tibre , et d’en extraire les richesses qu’à bon droit on y suppose enfouies. L’expérience qui vient d'être faite d’une machine à draguer, n’a pas réüssi. Cet engin est là, sur l'eau, abandonné le long du rivage, et comme un emblème de la paresse et de l’ignorance du pays. Cependant la région trastévérine , aux bords de laquelle il est amarré, passe pour être habitée par une population industrieuse, amie du travail , et douée de quelques-unes des vertus civiques de l’ancienne Rome. Les Romains d’à présent en parlent eux-mêmes avec u,ne considération qu’ils ne s’accordent pas entr’eux. Ils regardent les Trastévérins , comme issus directement des fondateurs de la république. Ceuxci , enorgueillis de cette illustre généalogie , se donnent en effet des airs d’indépendance , qui toutefois contrastent assez avec le régime papal, auquel ils ne sont pas moins soumis que leurs concitoyens de la rive opposée. Ils affectent de

i8 LES TRASTÉVÉRINS.

l’assurance dans leur démarche. Une manière de dignité règle'leurs attitudes. Il y a, en eux, quelque chose de cette suffisance britannique qui semble concentrer, dans chaque individu anglais , l’importance civile , politique et religieuse , que s’attribue la nation entière. Ils ont dans leur contenance une gravité comique.

Leurs formes sont prononcées , leurs traits caractérisés, leurs gestes énergiques et libres; Enfin , ils ressemblent k d’anciens Romains , autant que le permettent leur langage obséquieux, leur indifférence pour la chose publique , leurs manteaux bruns drapés k l’espagnole , leurs culottes courtes , leurs bas' blancs bariolés de toutes couleurs , leurs souliers découverts , et les boucles, semblables k des harnais de carrosse, qui leur couvrent les pieds. Leurs femmes partagent avec eux la distinction dont ils jouissent. Cependant, soit que le caractère imposant des matrones leurs aïeules, ait moins d’attrait pour elles, que l’enjouement des Romaines modernes; soit qu’elles attachent k la pr* tique des austérités républicaines, des idées incompatibles avec l’influence du climat italien et les mœurs et les * exemples de leurs contemporaines , on n’a pas lieu de s’apercevoir qu’elles soient fort jalouses