I.A ISÉKANA

la fêter par des fanfares et des mascarades. Dès le matin, une sorte de frénésie s’est emparée d’eux. Ils ont parcouru les rues d’un air égaré, soufflant dans de longs tubes de verre qu’ils ne cessaient de faire retentir. A la nuit, les coureurs isolés se sont rassemblés par troupes , comme les dévots répandus dans les églises se réunissent pour suivre les processions. Il y en avait qui portaient en triomphe , un mannequin de femme, image grossière de la fée. D’autres traînaient dans un petit char orné de feuillage, un de leurs camarades dont ils avaient charbonné la figure. Le cortège marchait à la lueur des torches, au son des trompettes; et la plupart des acteurs de ces scènes burlesques , avaient dans leurs mains des branches de laurier, qu’ils agitaient en signe de joie. Deux bandes venaientelles à se rencontrer, c’était le signal d’une sorte d’ivresse et de fureur. Les danses, les chants, les cris redoublaient, tandis que le héros de la fête, nonchalamment étendu, conservait un sérieux imperturbable sous ses moustaches et ses sourcils de charbon.

Autrefois la jeunesse florentine des plus hautes classes prenait part à ces saturnales. Le soir, aux flambeaux , des cavalcades masquées

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LA BKFÀNA.

traversaient les divers quartiers de la ville, donnaient des sérénades , et sonnaient aussi de la trompe nationale. Des mœurs plus graves ont succédé à ces usages populaires. Quant aux enfans, les privilèges et les plaisirs de leur âge, sont sujets à moins de changemens. Leurs traditions se perpétuent, sans qu’il soit besoin de chroniques pour en conserver la mémoire. Us ont, dans chaque saison , des jours fixes qui ramènent les mêmes amusemens. Leurs constitutions , s’il est permis d’emprunter aux hommes faits cette expression politique, remontent .à la plus haute antiquité. Elles sont fondées sur des facultés physiques et morales, dans lesquelles la nature immuable n’admet aucune variation. S’il se trouve des individus d’un caractère plus timide et moins enjoué, qui se tiennent à l’écart, ce sont les misanthropes de cette génération naissante. Ils forment une opposition ; mais elle est de pure inertie , et n’empêche pas que Jes lois ne s'exécutent comme par le passé. En France, dans le midi, la nuit de Noël est l’époque d’une réjouissance analogue à celle de Florence. Elle se passe sans bruit et sans déguisement. Les enfans attendent également des présens, qu’on a soin de cacher afin de leur ménager le plaisir de