LE GÉANT DE L’APENNIN

toliiio, qu’on prendrait au-dehors pour une citadelle. L’intérieur a été successivement enrichi d’objets d’art, et embelli par les souverains de la Toscane. On y voit le géant de l’Apennin, statue de Jean de Bologne, d’un noble caractère et de proportions vraiment colossales. A mesure que nous avançons, les difficultés du voyage se multiplient. On nous montre divers passages déserts , ombragés de boi$ fouffus , fréquentés par des brigands, et souvent témoins de vols et d’assassinats. Nous atteignons enfin le point culminant du mont Giogo, qui sépare Florence de Bologne. Il ne nous reste plus qu'à franchir la chaîne secondaire des Apennins. Audelà du hameau delle Filigare , on passe à la Piétra-Mala , dernier poste des douaniers de la Toscane. Dans le voisinage, les restes d’un volcan exhalent des vapeurs enflammées, qui, durant la nuit , offrent l’image des feux infernaux. L’état de l’atmosphère ne nous permettra pas de visiter ce phénomène. La température se refroidit sensiblement. Un brouillard épais nous environne. Des nuages qui se traînent à la surface de la terre, tour à tour laissent apercevoir ou nous dérobent la profondeur des précipices ouverts de toutes parts. Les rayons affaiblis du

LOIAKO.

soleil couchant , viennent-ils à les dissiper par intervalles? leur réfraction fait briller de raille feux , les glaçons et les frimas dont les arbres sont chargés. Des alternatives de brume, de pluie, de neige, nous conduiront jusqu’à Loiano, et nous empêcheront de passer outre.

Les perquisitions des préposés à la douane papale stationnés dans ce village, la lenteur forcée de notre marche, l’approche de la nuit, l’ennui d'un chemin fatigant , ont contribué à nous retenir dans la misérable auberge du lieu. Ce n’est qu’une grange partagée en deux parties , l’une pour les hommes, l’autre pour les animaux. Un tas de pierres qui roulent sous les pieds, sert d’escalier pour passer de l’écurie dans la seconde moitié de ce bâtiment , tout à la fois cuisine, office, salle à manger, salon, tabagie, repaire des chiens, des chats, de la volaille, des cochons et des maîtres, et chambre d’honneur pour la réception des passans de toute qualité. Quelques brins verts d’épines et de genêts, brûlent sans répandre aucune chaleur.

Suspendue dans la cheminée , une seule lampe éclaire l’espace; et la fumée qui s’en échappe, mêlée à l’odeur grasse des mets destiués au repas commun , empeste l’air. Au-dessus est un ga-

LOIANO.

letas ou l'on monte par une échelle. Des cloisons de planches entrebâillées , le partagent enplusieurs cellules , la plupart déjà occupées. Là , sur des lits de paille , sans feu, exposé à tous les vents , il faudra chercher le sommeil , que la toux et les étouffemens d’un asthmatique qui couche près de nous , banniront de ce détestable asile, pendant toute la nuit.