L’ÉGLISE DE SAINT-PIERRE IN MONTORJO

rapprocher dans ma pensée. D’ici, vous pouvez compter les sept collines. Toutes rappellent des faits de l’histoire qui fut notre principale et première étude i mais ma robe vous dit assez , combien je me plais à voir la croix s’élever triomphitnte sur les ruines de tant de temples payens, et le dôme de Saint-Pierre porter* jusque dans les nues, -le signe de notre rédemption. Voudriez -vous parcourir notre église?

Vous y trouverez quelques curiosités. » Nous l’avons suivi; et je me suis hasardé aie plaindre d’être vêtu de hure dans un climat si tempéré. «Nous n’en sommes- pas, m’a-t-il répondu, aussi incommodés que vous pourriez le croire. D’abord, l’habitude d'en fait e usage nous empêche de trop sentir ses inconvéniens. Nous avons aussi, dans l’intérieur de la maison, des retraites où le soleil ne pénètre jamais. Il suffit de nous y réfugier aux heures les plus chaudes du jour ; et là, c’est presque une sensualité que de n’être pas habillé à la légère. Croyez bien que chaque état a ses douceurs. Je ne changerais pas celui que j’ai pris, même contre des dignités ecclésiastiques. Notre habit grossier ne nous ferme pas les palais ; et il est peu de maisons dont il ne nous ouvre l’#ntrée. Nous ne possédons rien

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et ne manquons d’aucune chose. Notre règle n’est point dure. Nous jouissons d’une faveur qui excite peu la rivalité , encore moins l’envie. En faut-il davantage pour vivre content ? »

Il nous parlait en marchant, et nous paraissait fort sensé , et aussi heureux qu’il le pensait être lui-même. Il a continué en ces termes : « Entrez avec moi dans cette première chapelle à gauche. On y a déposé deux anciens tombeaux ornés de bas-reliefs singuliers. Nous ignorons leur origine. Us ne renferment point d’ossemens humains. Sur le premier, vous voyez trois sujets différens : une bacchanale fort animée , les danses et les jeux obscènes des faunes, des satyres , des bacchantes , et tous les détails d’une orgie j puis, la sainte cérémonie des cendres ; et enfin , la mort avec son redoutable cortège , entourée de nombreuses victimes qu’elle vient d’immoler. C’est presque l’histoire des humains : les plaisirs de laf vie , le signe de leur néant, et le commencement de l’éternité. L’autre tombeau présenterait des allégories aussi sérieuses , si l’artiste qui l’a sculpté, n’eût à la fin joué avec son ciseau. Il a également traité trois sujets. Le premier retrace la désobéissance d’Adam , le second la mort qui en fut la suite , et le troi-

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sième le Jugement dernier. Les personnages sont d’une bien petite proportion. Regardez-les de près. Ils supportent le plus minutieux examen. Vous y remarquerez une grande pureté de dessin, beaucoup d’expression, et une exécution parfaite. Dans le Jugement dernier, l’artiste a pris le moment où les tombes s’ouvrent , au son de la trompette redoutable. Voyez les précautions avec lesquelles les morts se disposent à en sortir, la curiosité de ceux-ci , le peu d’empressement de ceux-là , la difformité de la plupart d’entre eux , et le soin qu’ils prennent de se cacher dans ce qui reste de leur linceul. Ne forment-ils pas des groupes bien divertissans? Je les examine souvent, et ne m’en approche jamais sans y découvrir de nouvelles facéties, plus burlesques les unes que les autres, un peu trop libres peut-être pour un temple catholique et pour des capucins. « Il riait aux éclats, et nous riions aussi : mâis je le considérais, et j’étais bien plus occupé de sa franche gaieté, de sa bonhomie, et de son bonheur qu’il m’avait si bien exprimé, dont il jouissait si tranquillement , et qui me semblait ( chose bien rare ! ) à l’abri de tout revers.

« Nous avons aussi dans notre cloître, *-t-il