LE DÉPART DE GÈNES

LB DEPART DR GKXE9. MAREftGO. ALEXANDRIE.

Alexandrie t û Janvier 1820.

Le froid me chasse de Gênes. Je me dirige vers Turin, par la même route de la Bocchetla que j’ai suivie en venant ici. Le vent du nord continue de souffler violemment. Loin d’en être agitée, la mer est dans un calme parfait. Ce spectacle qui, dit-on, se renouvelle souvent, paraît toujours plus curieux. Les liabitans se réunissent sur le rivage pour le contempler. Le contraste de l’azur paisible du golfe et du silence des flots qui meurent sur le sable, avec le passage rapide des nuages , et l’air qui siffle de toutes parts, lançant avec force les flocons d’une abondante neige, rappelle ces grandes âmes que n’émeuvent ni les fureurs des peuples , ni l’injustice des tyrans, ni les fléaux de la nature, ni les rigueurs de la fortune '.

A mesure que nous avançons vers Canipo-

' Hor . , liv. 111, otl. 3 .

MAHENGÜ.

Marone , la neige devient plus épaisse. Audelà, les champs en sont entièrement couverts. Elle encombre les ravins, et, déguisant leurs profondeurs , en fait autant de pièges pour les hommes et pour les animaux. Les branches des arbres plient sous son poids. Les toitures en sont chargées. Elle obstrue les portes des maisons , et s’attache en glaçons aux vitres des fenêtres , qu’elle obscurcit de mille dessins bizarres. La route elle-même a disparu. On n’en reconnaît plus la trace , qu’aux longs pieux qui bordent les précipices. Des tourbillons mêlés d’aiguilles de glace , augmentent les difficultés du passage de la montagne. Le pas des chevaux en est ralenti. Serrés dans leurs manteaux, les postillons ont peine à exciter l’attelage. Mais dès que. le sommet est franchi , les obstacles diminuent. IJn bon feu nous les fait oublier à Voltaggio ; et nous partons pour Alexandrie , dont on prend le chemin à Novi.

Marcngo , village peu éloigné de la Bormida , sépare ces deux villes. 11 donna son nom à un département de l’Italie, après qu’il eut été illustré par les événemens mémorables dont la plaine qui l’avoisine , fut le témoin. Deux armées y combattirent vaillamment. L’habileté des chefs,

MÀREXGO.

le sang-froid et la présence d’esprit de leurs lieutenans se signalèrent. Des héros , dignes fils de notre France, périrent dans la mêlée comme de simples soldats : et leur renommée égale les regrets qu’ils laissèrent. Long-tems la victoire était restée indécise. Croyant avoir perdu le champ de bataille, chacun le quittait alternativement. Enfin il demeura au drapeau tricolore ; et de ce jour, commença ce siècle de quatorze ans, dont les annales du monde n’offrent aucun exemple, ni pour les succès qui l’ont immortalisé, ni pour les revers qui le terminèrent , ni pour le grand capitaine qui l’a rempli de sa gloire, et dont l’existence est menacée par les horreurs d'une odieuse captivité. Voyez ces campagnes , ccs hauteurs , ce village , ces positions , où se sont accomplies tant de destinées héroïques. La scène se passe en présence de la Bormida et du Tanaro , qui protégeront tour à tour les camps opposés , ou pourront leur devenir funestes. Les Français sont commandés par Bonaparte, Murat, Desaix, Boudet, Monnier, Gardanne, Victor, Lanncs , Kellermann , Chamharlhac , Champeaux, Carra-Saint-Cyr : noms glorieux, dont la plupart n’appartiennent plus qu’à l’histoire de notre république. Soldats, officiers, tous vont

HAREJiGO.

disputer d’ardeur. A la tète des ennemis figurent des guerriers experts dans l’art de la guerre : Mêlas, Esnitz, Keim,OttctHaddick.Les troupes soumises à leurs ordres, se composent d’Autrichiens , de Tyroliens , de Hongrois. Les Français sont seuls de leur côté. Ils n’ont d’alliés que leurs armes et leur courage : et plût aux destins de la patrie qu'ils n’en eussent jamais eu d’autres ! Après avoir triomphé des Alpes , ils ont traversé la Lombardie en vainqueurs, et rétabli la république Cisalpine. Ces succès inouis excitent l’enthousiasme des Italiens , et frappent d’étonnement l’armée ennemie. Laissons de côté les dispositions militaires et les incertitudes de la victoire pendant cette journée de combats sanglans , acharnés, sans cesse renaissans, où la mort, parcourant tous les rangs, passe de l’un à l’autre avec la rapidité de la foudre , et suffit à peine à la rage comme à la valeur des combattans. Ne voyons que l’immense résultat de la marche savante de Napoléon, couronnée par la destruction de l’armée d'Autriche et son expulsion hors de la Lombardie. La conquête de la péninsule qui avait coûté à Kray , Suwarow et Mêlas plusieurs mois de travaux, fut pour notre premier consul l’ouvrage d’un seul jour.